布雷顿森林体系是第二次世界大战以后实行的以美元为中心的国际货币制度。1944年7月，在美国新罕布什州的布雷顿森林召开了由44国参加的“联合国联盟国家国际货币金融会议”，建立了以美元为中心的国际货币制度。其主要内容是：

（1）以黄金为基础，以美元作为最主要的国际储备货币，实行“双挂钩”的国际货币体系，即以美元与黄金直接挂钩，其他国家的货币与美元挂钩。

美元与黄金挂钩是指，美国政府保证以1934年1月规定的35美元等于1盎司的黄金官价兑付其他国家政府或中央银行持有美元。其他国家货币与美元挂钩是指，根据35美元等于1盎司黄金的价格确立美元含金量，其他国家也以法律形式规定各自货币的含金量，而后通过含金量的比例，确定各国货币与美元的兑换比例。

（2）实行固定汇率制。各国货币对美元的汇率一般只能在平价上下1%的幅度内浮动，各国政府有义务在外汇市场上进行干预，以维持外汇市场的稳定。国际收支不平衡则采用多种方式调节。这种货币体系实际上是黄金本位制，也是一个变相的国际金汇总汇兑本位制。

布雷顿森林体系对第二次世界大战后资本主义经济发展起过促进作用。但是布雷顿森林体系自身具有不可克服的矛盾，又被称为“特里芬难题”。这一难题指美元若要满足国际储备的需要就会造成美国国际收支逆差，必然会影响美元信用，引起美元危机；若要保持美元的国际收支平衡，稳定美元，则又会断绝国际储备的来源，引起国际清偿能力的不足。布雷顿森林体系实施的早期，这个矛盾并未完全显现。20世纪60年代以后，美国政治、经济地位逐渐下降，特别是外汇收支逆差大量出现，使黄金储备大量外流，到60年代末出现黄金储备不足抵补短期外债的状况，导致美元危机不断发生，各国在国际金融市场上大量抛售美元，抢购黄金，或用美元向美国挤兑黄金。进入70年代，美元危机更加严重。1971年8月15日美国公开放弃金本位，各国也随后纷纷宣布放弃固定汇率，实行浮动汇率，不再承担维持美元汇率的义务。1974年4月1日起，国际协定正式解除货币与黄金的固定关系，以美元为中心的布雷顿森林体系彻底瓦解，取而代之的是牙买加体系。