天下“美事”莫过于“吃免费的午餐”，但是没有白吃的午餐，能吃上“免费的午餐”是因为有第三方帮助“埋单”。

2004年2月，苹果公司携手百事可乐公司在美国掀起了一场轰轰烈烈的“iTunes音乐风暴”。消费者买到瓶盖上印有iTunes下载信息的百事可乐后，可以到苹果公司下属的iTunes网络音乐商店免费下载MP3音乐。

随着“喝百事，听音乐”活动的深入，iTunes网络音乐随着百事可乐拓展到美国的各个城市和乡村。只要有百事可乐，就有iTunes网络音乐的旋律。在很短的时间里，iTunes网络音乐的下载量直线飙升。据苹果公司的统计数据显示，在2004年2月〜4月的两个月内，iTunes音乐商店出售了5000多万首歌曲，并以每周250万首歌曲的下载量继续增长，成为后来的市场领先者。

在这里，百事可乐的产品本身成为了苹果公司音乐产品的营销平台，双方在目标人群、渠道上互为借势，形成了品牌联盟的新格局。

百事可乐和苹果公司直接的这种合作形式实际上就是产品企业与产品企业之间的埋单行为。与一般媒体活动第三方埋单不同的是，产品企业与产品企业互为联盟，双方受益，消费者在一方产品价格上并没有享受到零成本或零价格，只不过是获得了另一种产品的附加值服务。如百事可乐并没有因为苹果的埋单而降低价格，而是按正常价格出货。双方消费者获得的是可以解渴的可乐与可以爽心的音乐。百事、苹果与消费者皆大欢喜。

制造性企业的赢利模式主要是靠产品销售来完成的。为了完成产品销售，他们一般要经过价格、渠道、促销、传播这样的过程。结果，每一个产品的获利空间有限，没有品牌的产品更是举步维艰，鲜有活得很好的。大部分情况是，产品创新有了，渠道创新有了，促销与传播都有点过度了，产品才可以走上一种正常的销售轨道，形成品牌效应。

显然，这种赢利模式产品的边际非稀缺成本明显过高，企业只有通过不断销售大量产品才能获得巨额的利益，这是一般产品的市场赢利状况。对于像微软、英特尔这样的品牌，其产品一旦用一个固定成本生产出来以后，可以无穷复制而不需追加任何成本，即边际成本永远为零，这就是边际非稀缺产品。

为了在竞争中胜出，企业要不断提供更好的产品，让顾客更方便地得到产品，并加大宣传和促销力度，降低价格。而当企业没有微软这样的好产品时，他们的产品除了销售收入之外，还能产生另外一种收入，让你的产品也能肩负起第二种使命。什么使命呢？就是有可能成为别的产品的营销平台。

产品也是大众传媒，产品制造商面对激烈的市场竞争，为了达到有效销售，除了要做到以上几条，也可以向别人的营销平台去投钱。而让别人（其他产品制造商）给企业投钱，可以达到一种双向互赢的好局面。企业与企业之间同样可以形成范围经济。企业的整个运营过程由不同流程组成，只要能找到产品之间的互补性或关联性，就能把多个产品的采购、生产、分销、促销和销售流程分别合并在一起，使用同一个流程完成多项任务，节省总体成本支出。

企业可以通过发掘产品的新功能而找到第三方顾客。例如，打火机的基本功能是点火，生产商一直在销售这种功能。而现在人们常常能得到免费的打火机，为什么呢？因为厂商在打火功能之外还赋予了打火机承载信息的功能，在其表面印上其他厂商的产品信息，收取宣传费用。这样，打火机就能低价销售，甚至可以免费赠送，而生产商仍然可以赢利。并且，打火机价格越便宜，它的顾客就越多，愿意在上面做宣传的企业就越多，那么信息承载功能获利就越高。在这里，承载信息的功能为点火功能埋单，广告主为打火机顾客埋单。

如果一个企业的顾客同时也是第三方企业的目标顾客，那么第三方企业就可能为获得这些顾客向企业支付费用。例如，为什么网络企业能够并且愿意为网民提供免费服务呢？因为网民也是很多企业的目标顾客，他们愿意为了接近这些顾客而付钱。网络企业把这么多顾客召集在一起而形成了巨大的战略利益，广告收入弥补了为网民提供服务的成本。在有些情况下，有一部分特殊的顾客能对企业产品价值的提升或品牌升值作出很大贡献，因为他们对其他顾客有很强的影响力。此时，企业可以为这些特殊顾客低价甚至免费提供产品，利用他们的声誉或影响力吸引其他顾客。

碧浪洗衣粉与小天鹅洗衣机在很多大专院校开办“小天鹅—碧浪”洗衣房。碧浪洗衣粉的包装上写着“推荐一流产品小天鹅洗衣机”，小天鹅洗衣机销售时，向顾客派发碧浪洗衣粉试用。通过这种合作，他们都利用彼此的品牌提高了自身品牌的知名度和吸引力，也节省了各自的广告费用。

传统促销活动中，各个企业的产品，甚至同一企业的不同产品都是各自进行广告宣传活动。通过观察可以发现，有很多企业已经正在实践“第三方埋单”的新赢利模式。猛一听，“第三方埋单”有点像是用了十几年的赞助形式，赞助不就是由一个单位搭建一个传播平台，然后免费提供给消费者，再由第三方也就是企业方埋单吗？

苹果公司可以为百事可乐埋单，实现了一个产品可以不光赚产品销售的利润，而且还赚到了第三方产品企业营销的钱。至于双方是实际现金交易还是资源互换这并不重要。行业内的资源互换形式肯定有很多，重要的是这种产品与产品之间的营销行为，为我们的企业营销打开了新的思路。

实际上，媒体产品的第三方埋单已无新意，但企业产品与企业产品之间的营销埋单（不是简单的品牌联合）不仅可以为你的产品创造额外收益，还能充实品牌内涵。何乐而不为呢？

那些还能够记忆起20世纪60年代的美国人一定还记得他们怎样打扮妥当去市中心购物。在半个世纪以前，每桶油只要4美元，在那些乐此不疲的消费者眼中，这些折扣店只有65000〜120000英尺之遥，周六早晨驱车过去也不过花费50美分的油钱。折扣店顾客不必面对那些价格高得吓人的高端商品，还有那些专业水平不高的销售员，这令他们十分满意。即便没有大衣柜来装那些讲究的衣服，他们也可以前来购物，这令他们感到舒心。

20世纪60年代，美国一位来自布鲁克林的移民男孩白手起家，推行一种低利润、少服务、高产出、为赚钱不惜一切代价的折扣模式，也因此登上了《财富》杂志的封面。这个人就是美国折扣经营之王法考夫，彼时的他已经从一名名不经转的小人物一跃成为当时的千万富翁。1962年，法考夫的连锁店年销售额达到了2.4亿美元，许多人从此开始追随法考夫的脚步，因此发家。

这些形色各异的折扣店都有共同之处：每家商店都有7万〜20万平方英尺大。同法考夫一样，许多零售商也将他们的店面出租出去。通过这种方法，资金得到回笼，当消费者流动时，这些商家也更容易在新地方建造新购物场所。他们是自由的，并非在某一个社区永远驻扎，也不会一直从同一家供应商处进货。当然，其中最重要的一点就在于他们所出售物品的价格极为低廉。在他们所做交易中，价格通常是决定因素。大量的商品按这样的机制流转。

货架上堆放着琳琅满目的商品，冲动的顾客仿佛条件反射一般，从超市的一端疯狂地跑到另一端抢购特价商品。曾经劳动密集型的服务如今已经被自助式服务取代，但这种做法并非没有弊端。

有史以来第一次，旁观者感到热情高涨，美国商品大规模流通终于同大规模生产并肩而行：制造商生产商品有多快，零售商就能以多快的速度将商品卖出。

当时伍尔沃斯公司是全美第七大零售商，其1961年的年度报告这样写道：“消费者愿意以较少的服务为代价，换取较为低廉的商品价格，并且在一个商店，消费者可以买到各种商品，他们自己选取商品，然后到款台交钱。”为了迎合这一趋势，伍尔沃斯公司宣布将在1962年开设伍尔科连锁百货商店，商店定位为低利润、自助式、各种商品一应俱全的郊区商店。在报告中，伍尔沃斯指出了几个作为折扣店标准的主要因素：占地面积大，独立式建筑，几英亩的免费停车场，一站式、多选择、最低价格购物体验的承诺。

通过减少对消费者的服务，以及其他不必要的表面功夫，折扣店不仅可以节约成本，同时还在顾客中产生一种印象：折扣销售的商品之所以便宜不是因为质量不好，而是因为管理费用低。同时，由于折扣店的超级规模和强大的关系网络，它们总能在同批发商的谈判中占据有利地位，并且它们也习惯通过强制性方法以尽可能低的价格批发商品。在沃尔玛超市诞生很久以前，供应商就已经处于长期压迫之下，在其商品抵达商店以前，它们必须被迫将自己的利润压缩到最低。

自助式超市模式算不上新生事物，真正令人们感到惊奇的是折扣店模式迅速发展壮大，主导了整个零售业。几乎是一夜之间，折扣店颠覆了零售店只为消费者提供他们所需商品的做法。只要有库存，折扣店便会将商品拿出来，以尽可能低廉的价格提供给消费者，这些商品以符合生理学和心理学的方式摆放从而使消费者相信，他们在这里购物是天底下最划算的买卖。关注点从商品本身转移到整桩买卖上：如果买卖划算，那么商品本身对于这个交易而言就不那么重要了。

传统百货商店中，电子收银机贴心地摆放在各个购物区内，为顾客节约结账时间。而经验丰富、无所不晓的销售员则在帮助顾客寻找到他们所需要的商品：合适的颜色、大小还有式样。然后，销售员会帮助顾客保管他们的商品，精心地打好包，安排发送到顾客指定地点，直到顾客满意而归，这样生意便算做成了。

在折扣连锁店，顾客用他们的时间埋单。销售员有时对商品一无所知，或者干脆消失不见。出口处的收银机成排地摆在那里，完完全全的超市风格。而这种风格被大多数年轻人所喜爱，他们有信心作出自己的决定，他们知道或者以为自己知道需要的是怎样的商品。

但是，值得考虑的是顾客买下所有或者大部分商品真的划算吗？折扣店大肆鼓吹它们的商品价格只有百货商店的30%，甚至更低。站在折扣店中顾客似乎认为它们的宣传的确在理；但其竞争者却认为，这种对比揭示的只是表面现象，因为折扣店进的货几乎都是些杂牌子，或者是折扣店自主品牌，而这些商品的实际成本就只有它们自己知道了，并且折扣店的货品量只有服务周到的百货商店的40%〜50%。以衬衫为例，梅西百货有129种男士衬衫，价格从1.99美元到14.09美元不等；而科维特只有35种男士衬衫，价格从1.49美元到6.99美元不等。

由于大多数的品牌折扣店均为外国品牌，一些国内的商家在选择折扣经营时会选择以品牌折扣店加盟的形式进行。品牌折扣店加盟已成为现今众多加盟创业者的新选择，因为对于普通消费者来说，名牌产品不一定是必需品，但是如果能花更少的钱买到这些优质的东西，品牌折扣店加盟店绝对是最受欢迎的消费方式。由此便催生出了品牌折扣店加盟店生意。品牌折扣店加盟生意中，以化妆品和服饰行业最为火爆。

但是折扣经营也存在诸多问题。作为折扣店生命线的货源是困扰折扣店的重要因素。特别是做国外品牌，店主无法直接接触厂家，必须通过国外代理。这使得货源不稳定。经过国外经理人、国内经销商“盘剥”，达到个体老板手中的成本高，有些品牌即使打了折，价格还是让人望而却步。而在国外，像阿迪达斯这样的知名品牌一般都设有专门的折扣产品设计、生产队伍，直接根据订单为奥特莱斯一类的折扣店供货。

品牌拥有者与供货商的矛盾日益突出。一般折扣店主要是通过欧洲经纪人授权的，但这些经纪人多半不是专门的服装品牌指定供应商。当品牌拥有者提出质疑，折扣店店主的经营合法性就有些问题了。而且，目前似乎还没有更好的办法来解决这个问题。