美国彭博社10月18日援引消息人士的话报道称，拜登政府计划从战略储备中再释放1000万至1500万桶石油，以平衡市场并防止全球油价进一步大幅上涨。此前一天白宫宣布，拜登在下个月举行的二十国集团（G20）峰会上将不会与沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼会面。

　　这两件看似不相干的事，背后的原因其实是同一个——沙特稍早前宣布的原油“减产”决定。

　　11月8日，美国总统拜登将迎来国会中期选举的“期中考”。他原本指望“铁杆盟友”沙特能豪气地送自己一份选举大礼，宣布原油增产以解美国通胀高烧之困，不成想，沙特却给了美国当头一棒。更令拜登恼羞成怒的是，这场原油减产之火正在引发美国中期选举选民的怒火。

　　拜登将再释放上千万桶石油储备

　　从拜登政府内部传出的新一轮1000万至1500万桶石油储备释放计划，只是其最新“自救”计划的一部分。

　　今年3月，拜登下令从战略石油储备中释放史无前例的1.8亿桶石油，以遏制飞涨的石油和天然气价格。9月12日美国能源部公布的数据显示，美国战略石油储备库存已减少至4.341亿桶，为1984年10月以来的最低水平。这引发了共和党和舆论的强烈批评。美国能源部长珍妮弗·格兰霍姆随即表态说，将在10月底评估是否需要继续释放计划中的石油储备。10月5日，白宫方面也声称，美国未计划从战略储备中释放新数量的石油。

　　但人算不如天算。10月5日，以沙特为首的石油输出国组织（欧佩克）成员国与俄罗斯等非欧佩克产油国组成的“欧佩克+”机制，决定自今年11月起大幅减产原油，在8月产量基础上把月度产量日均下调200万桶。这一决定引发美国不满。出于“自救”的考虑，拜登10月6日改口，下令能源部在11月从储备中再释放1000万桶石油，以补充3月批准出售的1.8亿桶石油。

　　尽管美国能源部副部长大卫·图尔克坚称美国有能力从储备中额外释放石油，但包括前总统特朗普在内的共和党人纷纷指责说，民主党政府为了在11月国会中期选举前给自己加分，不惜一再动用原本预备用于应对自然灾害或战争的石油储备。拜登政府则将其行动归因于对“欧佩克+”减产决定的反应，并将怒火引向“在背后捅刀”的沙特，对其开启“惩罚模式”。

　　10月16日，美国总统国家安全事务助理杰克·沙利文罕见地提前一个月宣布，拜登不打算在11月15日至16日举行的G20峰会期间会见沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼。几天前沙利文还威胁说，“美方正在重新评估与沙特的关系”。

　　拜登之所以如此恼怒，是因为“海湾国家已不再听命于华盛顿”。据沙特外交部10月13日发布的声明，拜登政府曾向其施压，要求沙特等主要产油国将减产石油的计划推迟一个月，即美国国会中期选举之后。不过，美国的“建议”遭到了沙特方面直截了当的拒绝。之后拜登再出一招，给沙特贴“政治标签”，要求沙特方面改变主意。白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比指责说，沙特明知减产石油“可能增加俄罗斯的收入并影响（对俄）制裁效果”，却仍支持大幅减产，相当于为俄方提供“精神和军事支持”。然而，沙特外交部再次正面回应美国，坚称减产决定“纯粹出于经济考虑”，并得到了多个“欧佩克+”成员的公开支持。

　　长期以来，奉行利益至上原则的美国一直是个非常傲慢的国家，在与其他国家的交往中，并不会将对方视为平等的合作伙伴，动辄发号施令、威逼利诱。此次对沙特也是故技重演，不料却遭沙特“打脸”。不止沙特官方不听美国的“命令”行事，据美国福克斯新闻10月17日报道，在美沙关系空前紧张之际，沙特王子沙兰（Saud al-Shaalan）在发布的一则警告“任何挑战这个国家存在的人”视频中说，“我们所有人都是‘圣战和殉道者’。这就是我想对那些自以为可以威胁到我们的人传达的信息。”福克斯新闻报道分析说，在美沙冲突背景下，沙兰王子的矛头指向的似乎是美国总统拜登。

　　美国40年来最严重的通胀短期内脱困无望

　　曾经的“铁杆盟友”沙特如此不帮忙，让拜登政府怒火中烧。但美国发怒的原因，不只是沙特的忤逆或俄罗斯可能受益，更是因为“欧佩克+”不增产原油反而大幅减产，让拜登几乎没有可能在11月中期选举之前缓解美国40年来最严重的通胀。

　　自俄乌冲突爆发以来，欧洲多国因为制裁俄罗斯而陷入能源危机。受此影响，国际油价近几个月来持续飙升，进一步推高了欧美的通胀水平。根据美国劳工部10月13日发布的数据，今年9月美国消费者价格指数（CPI）同比增长8.2%。其中，剔除燃料和食品等不稳定因素，核心价格指数同比增长6.6%，创1982年8月以来40年的新高。相关数据还显示，美国通胀“根深蒂固、动能强劲”，短期内难有改观。

　　为了缓解油价高企的困境，拜登今年7月曾亲赴沙特与沙特王储会面，希望说服沙特支持“欧佩克+”增产原油，以抑制燃料和能源价格上涨，进而遏制影响西方经济的高通胀。但是，这些美好愿望都随着“欧佩克+”的减产决定化为泡影。

　　不仅高通胀脱困无望，经济衰退的预期更令拜登的中期选举前景雪上加霜。10月17日，彭博社援引彭博首席经济学家安娜·黄与伊丽莎·温格建立的“经济衰退概率模型”预测报道称，美国经济未来一年内发生衰退的可能性是100%。该媒体对42位经济学家的独立调查结果也显示，未来12个月内美国发生经济衰退的几率，从一个月前的50%上升到了60%。

　　面对愈发危险的经济前景，华尔街各大银行已开始做最坏的打算。10月14日至10月17日，摩根大通、富国、花旗、美国银行披露的最新财报显示，由于担心美国经济衰退将对贷款造成冲击，各大银行正在加强对贷款损失准备金的储备。这无疑是拜登最担心的问题。一项民意调查显示，经济是美国选民关注的首要问题。眼下距离中期选举还有不到三周时间，一旦经济前景恶化，将直接影响到美国选民的决定。

　　民主党可能失去参众两院控制权

　　拜登所在的民主党目前控制着美国国会参众两院。今年11月8日，435个众议院席位和参议院100个席位中的34个席位将改选，拜登和民主党人眼下正试图保住参众两院的多数席位。拜登一直以美国就业增长为自己邀功，然而，通胀高烧不退、经济衰退预期增强，已开始拖累民主党的选情。

　　根据YouGov的最新民调结果，美国选民更愿意看到共和党人在11月的中期选举后控制众议院。其中65%的选民认为美国经济正在变得更糟糕，63%的选民对汽油价格表示担忧，48%的选民认为民主党的政策损害了美国经济——对民主党来说，这都是失分的重要趋势。市场研究公司益普索和媒体10月18日联合发布的最新民调结果显示，当前仅40%的美国人认可拜登的工作表现，接近他担任总统以来的最低水平。另据选战跟踪指标Battleground Tracker估计，在众议院改选后，民主党大概率将失去众议院的控制权。另一项民调结果显示，民主党人虽然努力在宾夕法尼亚州和威斯康星州发动竞选攻势以获得在参议院的多数席位，但预测参议院的民主共和两党很有可能陷入50∶50的状态——这也意味着民主党将失去参议院的控制权。

　　有分析人士指出，今年的美国国会中期选举，可谓拜登的“生死存亡”之战。如果民主党能够稳住参众两院，拜登将有机会继续推动有利于其自身和民主党的政策，为2024年的总统大选积蓄力量。若民主党在中期选举中失去众议院的控制权，在接下来的两年时间里，拜登将成为“跛脚鸭”总统，其立法议程将备受共和党掣肘，恐难有作为；若民主党连在参议院的优势也没能保住，民主党可能就需要为下一次总统大选准备新的、合适的候选人，拜登的政治生涯恐怕将就此结束。