统计是“对大量数据进行收集及分析，特别是根据从具有代表性的样本中获得的数据对总体特征进行推断。”  商业统计的主要工作是对数据的收集、分类、整理、描述、分析，对数据进行解释并提出基于上述工作而得的与商业决策或商业环境有关的结论或建议的报告。因此，我们可以将商业统计分为两个部分：①收集、整理、描述数据；②根据这些整理后的资料，推断出关于总体的一般结论，或者根据从样本取得的这些资料估计总体的某些特征，做出预测或判断，等等。上述①是描述统计（descriptive statistics）的工作，而②则为推断统计（inferential statistics）的内容。

在描述统计中，我们只是对数据进行整理和描述。例如，海关总署2016年10月公布，中国2016年9月以美元计算的出口同比下降10%，进口也下降1.9%  。这是海关总署通过对大量进出口数据整理得出的结果，它只是描述2016年（与上年相比）中国进出口的状况。描述统计会用到不同的方法、概念及图表来对数据进行整理和描述。本篇将详细讨论这些概念和方法，特别是如何用这些方法及Excel解决实际问题。

推断统计则在描述统计的基础上更进一步，根据这些数据推断出更加一般的结论。上述关于中国2016年9月进出口的同一篇报道引用了北欧银行（Nordea Bank）分析师庄媛（Amy Yuan Zhuang）的观点，认为9月进出口数据“令人失望，凸显出中国经济基本面仍相当低迷，这项数据将给中国经济增长前景再添疑云”。这是根据进出口数据来“推断”中国的经济基本面，这属于推断统计的范畴。我们将在第2篇对推断统计的有关内容进行讨论。