期货是指在现在进行买卖，但在未来进行交收或交割的标的物，这个标的物可以是某种商品，比如黄金、大豆、螺纹钢，也可以是金融工具或者金融指标（比如沪深300股指期货）。

举个例子：

老王是个养猪大户，每年他都要购买大量的玉米来做猪饲料，而老李是个玉米种植大户，他每年都有大量的玉米要卖出。那在他们俩之间，就会产生一个问题，养猪的老王会担心明年玉米涨价，自己会买不起足够的玉米，而卖玉米的老李也会担心明年玉米降价，导致自己亏本，双方都担心自己的利益会有损失。

所以老王和老李俩人就凑一起商量了一下，他们俩约定好，不论明年玉米价格怎么样，老王都会以2块钱1斤的价格买下老李的1万斤玉米。等到明年，按照约定交易完成，这就是一个完整的期货交易过程。

在这个交易过程中，老王和老李要签订一份期货合约，这个合约有啥用呢？打个比方，他们刚签完合约1个月后，玉米的价格就跌到了1.8元，老王一看感觉自己要亏，就不想从老李那买玉米了，想违约，那老李肯定不乐意，签了合约怎么能反悔呢？

所以在签订合约的时候，还有一个期货保证金制度，现在假设保证金是10%，那么老王和老李在签订合约的时候就都得拿出2千块（1万斤*10%*2元）作为保证金。

当玉米价格降到1.8元的时候，老王就相当于赔了2千块钱，所以为了防止老王反悔，账户里的保证金就要冻结2千块钱，这2千块可以在最终交易的时候还可以充当货款。既然冻结了2千块，那老王的保证金就是0了，所以老王要重新补充1800块 (1.8w*10%)进来，让账户的保证金达到10%，如果不补的话，就会强制平仓，冻结的2千块就彻底没了。同理，如果玉米价格涨了，老李也是一样。

这么做的意义是啥呢？ 很简单，期货刚被发明出来的时候，其实是帮助买卖双方分摊风险用的。

像刚刚举的例子里，玉米降价了，那其实就是老王分摊了老李亏损的风险，反过来也是一样。所以期货本身就是一个很伟大的金融工具。

从刚刚的例子里我们也能看出来，期货有两个特点：

1、不确定性，可涨可跌

2、低成本高回报，比如玉米价格要是涨到了2.2元，那老王只要把合约转让，他就能赚2000块钱，这就意味着玉米价格波动10%，老王就能赚100%的利润。（老王的实际本金只有10%的保证金2000块）。

补充说明：国内大部分期货市场的保证金一般是5%-8%，这就意味着你理论上可以用10w块钱（保证金的5%）去撬动200w的交易。而且期货交易时T+0的模式，意思是你早上刚买的期货合约，下午就能卖。所以炒期货的风险会比股票还要大得多，做任何投资决策之前都需要谨慎决定。

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