作为全球最大的大型飞机制造商之一，美国波音公司近年来可以说是厄运连连，先是737max机型因为设计问题连续两次导致机毁人亡的重大航空事故，从而被全球范围内停飞。

但瘦死的骆驼比马大，作为目前为数不多的的可以制造大型商用客机的公司之一，波音公司近百年在航空航天领域深厚的技术积累帮助这家公司危而不倒，随时有恢复往日风采的可能性。

当年美国的莱特兄弟发明了飞机，美国率先诞生波音这样的航空公司似乎顺理成章，但其实波音公司成功的背后，有一名来自中国的工程师做出了卓越的贡献。

这个工程师的名字叫做王助，大约一百年以前，王助出任波音公司的首任总工程师，堪称“波音之父”。

在波音公司的展览室里，至今还仍然摆放着王助的铜像，并且配文称赞他为波音公司历史上“第一个，也是最好的一个”工程师。

海外求学，成为全球难得的航空人才

王助是一个土生土长的中国人。1893年8月10日，王助于北京出生，后因为战乱返回老家河北南宫县，从小天资聪颖，成绩优异，在同龄人里堪称天才的存在。

1909年，年仅16岁的王助就被当时的清政府选中，派往英国的阿姆斯特朗工学院（今阿姆斯特朗海军大学）留学。

当时世界还是航海的天下，飞机才刚发明，虽然引起了世界的轰动，但实际应用尤其是军事上的应用还很有限。王助主要被派往学习舰船制造技术。

两年后，年仅18岁的王助因为出色的学业，便被指派为两艘中国军舰的监造官，如果没有意外，王助必然会成为我国海军史上卓越的舰艇设计师。

但历史没有如果，在一次偶然的机会里王助跟着飞行家波特体验了一次坐飞机。

鸟儿般自由翱翔的感觉就此深深地刻在王助的灵魂里，从此迷上了飞行而不能自拔。作为公派的留学生，王助一刻也没有忘记过自己真正的使命。

在他心里播下的不仅仅是一颗航空梦的种子，更是一颗属于中国航空梦的种子。王助他常常畅想，要是中国也能拥有自己制造的飞机，那该多好。

为了学习飞机制造技术，实现自己的航空梦，1915年他从英国转赴美国，进入麻省理工学院的航空工程系攻读学位，进行进一步深造。

仅仅一年后，他便获得了硕士学位，成为了中国历史上第一个航空工程领域的硕士。当时的航空工业在全球能刚刚起步，人才奇缺。

而王助，就此开始了他的飞机梦，在世界飞机制造的历史上，留下了来自中国的深深的足迹。

拯救波音，成为“波音之父”

当时在美国，飞机制造虽然仅仅处于萌芽的状态，但是非常火热，早期的飞机主要是螺旋桨式飞机，设计制造难度不比现在的喷气式飞机，门槛没有那么高。

但飞行这一新兴的交通方式的应用前景充满着想象力，实在太过诱人，于是有很多的公司竞相制造飞机，试图在这一片新的蓝海中打开一片天地。

像王助这样的专业的工程师无论国籍都炙手可热，是各个厂家竞相争夺的对象。王助毕业后，因为当时国内恰逢袁世凯称帝失败，军阀林立，政局混乱，根本没有人还顾得上外国的这些留学生。

王助一时之间没有回国的经费，只能留在美国。此时王助的同班同学里有一个叫威斯特夫的人，推荐王助到“太平洋航空器材公司”工作。

这个公司由威斯特夫和威廉-波音联合创办，是个新兴企业。

王助被太平洋联合公司聘请去当第一任总工程师。这家当时刚刚两岁的公司当时已经制造出了型号为B&W-1的水上飞机，试图卖给美国军方。

可是美国军方经过测试，认为这个型号的飞机无论是起飞还是降落，成功率都达不到军方的要求，因此不被军方接受。

当时，波音公司为了研发B&W-1几乎投入了所有家当。

如果不能成功，公司即将面临倒闭的困境，而合伙人之一的威斯特夫此时被迫参军，退出了公司，更是令这家公司雪上加霜。

在威斯特夫离开后，威廉波音就把公司名字从太平洋航空器材公司更改为今天鼎鼎大名的波音公司，谁能想到如今航空巨头，当初成立了两年就曾差点倒闭呢？

就在这时，王助的到来犹如给这个公司注入了一针强心剂，一下令波音公司起死回生。

王助来到波音后，仔细研究了B&W-1型飞机的特点，随后他将飞机改造成为一架双浮筒加双翼的水上飞机B&W-C型，并且一举试飞成功，得到了军方极高的评价。

美国海军认为这个机型性能稳定，比任何他们见过的飞机都要出色，还可以同时作为巡逻艇和教练机使用，于是一口气就订购了50架。

这个价值57.5万美元的订单一下子令波音公司起死回生，成为波音公司的历史性转折点，一举奠定了波音公司成为日后航空巨头的基础。

毅然回国，奠定中国航空基础

作为总工程师，B&W-C的成功令王助声名鹊起，在飞机制造领域有了一席之地。

可是此时的王助，已经暗自思量回国的事情了。能帮美国人造飞机，为什么不能回国替中国人造呢？

王助的这个想法很快让朋友们大吃一惊，认为他疯了。当时美国和平安稳，资源丰富，政府鼓励创新，绝对提供了全世界最好的科研环境，而对比彼时的中国，战乱不断，别说研究造飞机，连吃饭都可能有危险。可是王助始终没有忘记自己的使命，师夷长技以制夷，他心目中有朝一日，当敌人的飞机在中国的领空肆虐时，中国人能有自己的飞机迎击。

后来又发生了一件事，而后，另一件发生的事情更加坚定了王助回国的决心。1917年秋天，在给B&W-C型飞机作试飞测试时，美军方居然不让身为总工程师的王助进入测试场地，给出的理由是怕泄露美国的最高航空技术。

真是可笑，要知道整个飞机都是王助设计的。这件事，王助更加意识到，没有强大的祖国做后盾，自己无论多么有才华，都会被人瞧不起。

1918年，王助归国，他的归来，令当时一片空白的中国近代航空制造业迅速与世界接轨。

在包括他在内的一众科研人员的不懈努力下，中国终于创办了第一个国产飞机制造厂。而著名的马尾船政局海军飞机工程处也在此时成立了，他出任副处长。

可是，中国毕竟不是美国，无论在资金上还是飞机制造所需的工业基础，中国都可以说是不合格的。

但是王助不愧为天才少年，遇到的困难都一一克服。没有材料，仔细研究寻找替代品，没有高水平装配人才，那么就想办法征调。

然后就在这步步维艰的恶劣条件下，1919年，中国一架水上飞机“甲型一号，横空出世。

到1930年，这十二年王助设计制造出多种飞机。其中最有名的是，就是1929年和美方合作，共同推出了轰炸机。

除了飞机制造，王助还注意培养新一代航空人才。后来抗战中很多的中国空军飞行员，都是他亲自培养的学生。

特别是我国的“火箭之父”钱学森，年轻的时候还得到了王助的帮助。钱学森参加留美考试的主考官就是王助。

王助随后更是担任了钱学森的留美前导师。他安排钱学森去实习，让钱学森了解“实践非常重要，务必重视起来”。

随后，他更是给自己在麻省理工学院的老师亨萨克写信，推荐钱学森入学航空工程，为钱学森日后赴美的学习提供了极大的帮助。

非常可惜的是，当时的中国内忧外患，工业基础薄弱，历届政府在航空领域的发展方面都显得有心无力。

随着抗战和解放战争的爆发，国内更是一刻也没有安稳的环境。王助苦苦地支持着中国的航空事业，却并没有条件做出令全世界侧目、令中国人永远铭记的新飞机。

他的名字也终究被淹没在了滚滚的历史长河中，时至今日，他的名字已经鲜为人知。

假如当时中国国内能提供美国类似的环境，哪怕就是一半甚至三分之一，王助肯定都能做出更加卓越的成就，可惜历史没有假如。

但随着我国目前航天事业已经名列世界前茅，大客机项目也即将成功的现在，王助要是泉下有知，多少心里会有所安慰吧！

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