期货通俗来讲是标准化的一纸合约，是由期货交易所统一制定的、在将来某一特定时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫基础资产，对期货合约所对应的现货，可以是某种商品，如铜或原油，也可以是某个金融工具，如外汇、债券，还可以是某个金融指标，如三个月同业拆借利率或股票指数。因此，期货交易是市场经济发展到一定阶段的必然产物。
期货投资者要具备良好的心理素质和承担风险的能力，要具有坚强的意志、较强的自我约束力，能冷静地处理自己的交易业务，不感情用事。期货投资者面对瞬息万变的价格行情要能够镇定和冷静地分析与观察，做出合理的决策。　　
期货交易对投资者颇有吸引力的一个诱因就是期货交易的杠杆作用，也就是以相对较少的资本控制期货合约的整体价值，即用5%至10%的资金做100%的交易。但是，期货投资者应充分认识到高收益的背后是高风险。因此，踏入期货市场者要有承担风险的意识，对可能出现的蚀本要有足够的思想准备。除此之外，由于期货交易的规则和惯例与证券交易、一般现现货交易等有许多异同之处，故踏入期货市场者还应了解和掌握一些期货交易的必要知识。进入期货市场的程序与股票市场大致相同。
就客户而言，通常通过一家经纪公司（例如：天津方正中期期货滨海新区营业部）处理自己的期货买卖业务。期货投资者首先要在天津方正中期期货滨海新区营业部开设期货交易账户，要签署一张标准的"期货交易协议"书并填写客户登记，存入所需要的保证金，这样便完成了开立交易户头的手续。　　
当然根据有关期货交易的法规，天津方正中期期货滨海新区营业部还会要求投资者（即顾客）提供正确、详细的财务资料，以便我营业部了解投资者的财务状况、投资目的，并确定期货对该投资者是否适当，合格者才能被允许开立账户。同时交易所也要求会员经纪公司监督其客户资金的正常操作。当营业部接受投资者开立账户后，该投资者便可开始作为客户进行期货交易。　
客户参与期货交易的一般过程如下：　　
（1）期货交易者在天津方正中期期货滨海新区营业部办理开户手续，包括签署一份授权经纪公司代为买卖合同及缴付手续费的授权书，我营业部获此授权后，就可根据该合同的条款，按照客户的指标办理期货的买卖。　　
（2）经纪人接到客户的订单后，立即用电话、电传或其它方法迅速通知我营业部驻在交易所的代表。　　
（3）我营业部交易代表将收到的订单打上时间图章，即送至交易大厅内的出市代表。　　（4）场内出市代表将客户的指令输入计算机进行交易。　　
（5）每一笔交易完成后，场内出市代表须将交易记录通知场外经纪人，并通知客户。　　（6）当客户要求将期货合约平仓时，要立即通知经纪人，由经纪人用电话通知驻在交易所的交易代表，通过场内出市代表将该笔期货合约进行对冲，同时通过交易电脑进行清算，并由经纪人将对冲后的纯利或亏损报表寄给客户。　　
（7）如客户在短期内不平仓，一般在每天或每周按当天交易所结算价格结算一次。如账面出现亏损，客户需要暂时补交亏损差额；如有账面盈余，即由经纪公司补交盈利差额给客户。直到客户平仓时，再结算实际盈亏额。
以上就是期货交易的基本流程。