期货合约，就是指由期货买卖所统一拟定的、规定在将来某一特定的时刻和地址交割一定数量标的物的标准化合约。因此期货买卖中只存在标准手，即单次成交的合约数至少为1手或是整数倍，不存在更小比例或切割式的合约成交形式。

外盘期货是指买卖所建立在我国大陆以外的期货买卖。以美国四大期货买卖所(芝加哥商品买卖所，芝加哥期货买卖所，纽约商业买卖所，纽约商品买卖所)、英国(伦敦金属买卖所)等买卖所的产品是国际上最常见、买卖最活跃的期货合约，并引领着国际期货商场的开展。

有些美国期货合约种类如大豆、铜对国内期货价格变动会有影响，因此国内投资者能够参阅外盘行情。一起，大型生产商与贸易商也可根据外盘行情做好套期保值，对冲现货买卖损失。

——外盘期货首要分为两大类：

一、金融期货：

1、指数类期货，包含美元指数，恒生指数，日经指数，标普，道琼斯指数，德国指数等;

2、外汇类期货，包含欧元，英镑，日元，澳元，加元，港币等;

3、国债类期货，包含美国5年期，10年期，30年期的国债等。

二、商品期货：

1、金属类期货：铜，铝，铅，锌，锡，镍，黄金，白银等贵金属期货;

2、农产品类期货：大豆，玉米，小麦，可可，咖啡，棉花等;

3、能源类期货：原油，天然气等。