你好，期货是一种衍生品，也是一种金融工具，其标的物为实物商品，如黄金、原油、农产品等。但与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。

期货的基本特征主要有以下几点：

1. 合约标准化：期货合约除价格随市场波动外，其他所有条款都是事先规定好的，具有标准化的特点。
2. 交易集中化：期货交易必须在期货交易所内进行，场外其他场所不能进行期货交易。交易所实行会员制，只有会员方能进场交易。期货合约的买卖，只能通过期货交易所的会员经纪商进行。
3. 双向交易和对冲机制：期货交易者既可以买入期货合约作为期货交易的开端，也可以卖出期货合约作为交易的开端，即通常所说的“买空卖空”。与双向交易的特点相联系的还有对冲机制，在期货交易中大多数交易者并不是通过合约到期时进行实物交割来履行合约，而是通过与合约到期前进行反向交易来冲销原有的合约，解除到期进行实物交割的义务。
4. 杠杆机制：期货交易实行保证金制度，也即交易者在期货交易时需缴纳少量的保证金，一般为所买卖期货合约价值的一定比例（通常为5%-15%），就可以完成数倍乃至数十倍的合约交易。这种以小博大的高杠杆效应，既吸引了众多投机者的加入，也潜在地扩大了市场的波动幅度。
5. 每日无负债结算制度：期货交易实行当日无负债结算制度，也称逐日盯市制度。每个交易日结束后，交易所按当日结算价对结算会员结算所有合约的盈亏、交易保证金及手续费、税金等费用，对应收应付的款项实行净额一次划转，相应增加或减少会员的结算准备金。

期货的这些特征使得它成为了一种灵活且高风险的金融工具，既可用于套期保值以降低风险，也可用于投机交易以追求高收益。