期货保证金在期货交易中扮演着重要的角色，主要有以下作用：

1.降低期货交易成本：期货交易者只需要支付少量资金（可能低至5%，比较高的在20%左右），即可作为期货合约履行的财力担保，参与期货合约的交易。通过这种方式，小资金者也能入场交易，提高了投资者资金的利用率，发挥了期货交易的资金杠杆作用，促进套期保值功能的发挥。

2.为履行合约提供财力担保：保证金制度可以保证所有账户的每一笔交易和持有的每一个头寸都具有与其面临风险相适应的资金。交易中发生的盈亏不断得到相应的处理，杜绝了负债现象。因此，这一制度的严格执行为期货合约的履行提供了安全可靠的保障。

3.控制投机规模：当市场投机过度时，可以通过提高保证金增加投资的成本限制合约交易。市场低迷时，又可以通过降低保证金来吸引更多的交易者加入，从而控制市场风险，有利于期货市场的稳健运行。

总体来说，期货保证金的作用就是为期货交易提供必要的资金保障，降低交易风险，并控制市场风险，保障期货市场的正常运行。