期货指数是用来跟踪特定市场或行业的整体表现的指标。它们通过选择一组代表性的股票、商品、货币或其他资产，计算其综合指数来反映市场或行业的整体趋势。

期货指数有以下几个重要的作用：

1.反映市场情绪：期货指数可以反映特定市场的整体情绪和投资者的预期。如果期货指数上涨，表示市场整体看涨；如果期货指数下跌，表示市场整体看跌。

2.风险管理：期货指数可以作为风险管理工具，用于对冲投资组合的风险。投资者可以根据期货指数的波动性来制定相应的对冲策略，以降低投资组合的风险。

3.投资策略参考：投资者可以借助期货指数来制定投资策略。通过分析期货指数的走势和变化，投资者可以获得对市场或行业的整体走势和趋势的认识，从而作出相应的投资决策。

4.价格发现：期货指数反映了特定市场或行业的整体供需关系和价格走势。作为价格发现的指标，它可以提供投资者参考，帮助他们判断该市场或行业是否处于供应过剩或供应不足的状态。

总而言之，期货指数在市场参与者的投资决策、风险管理和市场监测等方面都发挥着重要作用。它们为投资者提供了全面了解市场或行业整体情况的参考指标。