PE是私募股权投资，从投资方式来看，是指通过私募形式对私有企业，即非上市企业进行的权益性投资，在交易实施过程中附带考虑了将来的退出机制，即通过上市、并购或管理层回购等方式，出售持股获利。
从运作方式来看，通常有三个特点：一是非公开性，资金来源和投资对象主要是非公开市场，不公开披露相关信息；二是基金管理人的双重性，既是投资人的代理人又是企业的委托人，理论上讲，由于信息不对称，在委托代理关系中容易发生道德风险问题；三是以信任为基础，投资主要是“投人”。就PE本质而言，是一种纯粹的商业资本，其目的就是资本增值，由于PE最后要通过转让企业股权才能实现价值增值，因此，从投资到退出这一阶段道德风险比较容易发生。
阳光私募一般是指私募信托证券基金，主要投资于二级证券市场，与私募股权基金(PE,private equity)重点投资于一级股权市场在投资对象上有所区别。就投资领域本身风险区别来说 PE〉阳光，这是一般情况，个别项目会有很大差别，这些就要看具体分析了。