自20世纪70年代成为世界上最大的石油生产国以来，沙特一直通过三个角色主宰着石油市场。沙特的经济以石油为支柱，曾是世界上继加拿大之后第二大的已探明石油的储备国，拥有全球已勘探石油总量的24%。

　　第一个角色是“唯一的稳定剂”。沙特一直以来都通过填补主要产油国的产量下降所造成的断供来稳定石油市场，例如1970-1972年美国的石油产量下降、1978-1980年伊朗革命给石油供应带来的影响以及1990-1991年伊拉克-科威特战争所造成的石油供应短缺。

　　但是沙特扮演油市的“稳定剂”往往需要付出巨大的代价。休斯敦投资银行的Simmons & Co. International的主席西蒙斯(Matthew Simmons)曾经在书中写道，沙特坚持成为石油市场“唯一的稳定剂”，这种坚持甚至成为痴迷。对此，沙特一直在稳步增加资金，以确保在意外事件发生时，该国能有150-200万桶/日的闲置产能提供给市场。

　　第二个角色是阿拉伯国家的“好兄弟”。沙特利用石油作为武器，以对抗那些与其中东政策相违背的国家，特别是以此来威胁美国，希望美国能以一个更加公正的政策对待中东各国。

　　1973-1974年发生的石油危机，就是为了打击对手以色列及支持以色列的国家，其中便包括美国。当时欧佩克宣布石油禁运，暂停出口，造成油价从1973年的每桶不到三美元涨到接近12美元，引起了西方发达国家的经济衰退。

　　第三个角色是其他产油国无情的竞争对手。沙特利用市场缺乏稳定的石油数据的“漏洞”，将其转作资本控制油市上行。例如，1997年由于数据错误造成的“人为”石油供应过剩，最终导致石油价格大幅上涨。

　　与此同时，这一点也表现在，今年多哈会议无疾而终，沙特拒绝削减石油产量，以消除石油需求疲软、美国页岩油繁荣以及伊朗重返油市所造成的供过于求，导致冻产协议破裂。

　　但今时不同往日，能源公司Rystad Energy的报告指出，全球石油总储量为2.1万亿桶，美国现有油田已发现及未知的可采储量达到2640亿桶，分布于6万个油田当中，其中得克萨斯州的可采原油为600亿桶。

　　报告估算，凭借页岩油革命，美国现在的石油储量已经超过俄罗斯和沙特阿拉伯。这意味着，如果沙特不能与美国竞争市场份额，那么它也便难以再扮演这3个角色来控制石油市场了。