ETF和指数基金都是开放式基金，都是以股市中某只特定指数为投资标的的基金。
ETF基金本质上是指数基金，但区别于传统指数基金。ETF基金是可以在交易所上市，使得投资人可以有如买卖股票那样去买卖代表“标的指数”的一种基金。

它与传统的指数基金主要有以下几点区别：
1、交易方式不同
ETF基金是开放式基金，同时也是场内基金，投资者可以凭借证券账户，像买卖股票一样，直接在二级市场买卖ETF基金。而且ETF基金市场买卖ETF基金。而且ETF基金的价格每15秒刷新一次，投资者根据基金的实时价格买入卖出。
传统的开放式指数基金并不能在二级市场交易买卖，只可以向基金公司或者在其他基金代销平台上进行基金的申购和赎回。比如说在天天基金网、支付宝等线上代销平台，或者银行等线下代销平台上进行申购或赎回。而且指数基金的申购赎回价格，以其交易日的收盘价为准。

2、交易规模不同
在一级市场，ETF基金最小申购和赎回单位一般为50万份或者100万份，采取份额申购、份额赎回的方式。投资者需要用对应ETF基金的成分股的一篮子股票来进行申购，赎回后得到的也是一篮子股票。但是，在二级市场内，ETF基金最小买入单位为1手，1手为100份，每次买入必须是100股的整数倍。ETF价格申报最小变动单位为0.001元。
开放式指数基金不能在二级市场交易，由基金公司直接发行，其他代销平台可以代销。指数基金的申购，根据基金产品的不同，有的起投为1元，有的为10元，还有的是1000元，具体由基金的发行人决定。

3、交易费率不同
ETF基金在二级市场的买卖，不需要缴纳申购费和赎回费。具体的交易费用按照不同证券公司的交易佣金要求收取，购买ETF基金的佣金一般只有万分之几，且无需缴纳印花税。
指数基金的申购赎回，是需要收取申购费和赎回费的，除此之外还有基金管理费、托管费等费用，具体的收费标准根据其追踪指数的不同、基金公司的运营成本不同都会有所差异，具体需要以指数基金的合同规定为准。
4、跟踪误差不同
ETF的跟踪误差一般要小于指数基金。ETF理论上可以满仓运作，这样就能更准确地复制目标指数的成分股持仓。而指数基金为了满足投资者的申购赎回需求，一般需要保留5%左右的现金仓位，因此无法完全按照目标指数的成分股配置持仓。

总的来讲，ETF本质上是一种指数基金，因此对ETF的需求主要体现在对指数产品的需求上。由一级市场和二级市场的差价所引致的套利交易则属于一种派生需求。与传统的指数基金相比，ETF的复制效果更好、效率更高、成本更低，买卖更为方便(可以在交易日随时进行买卖），并可以进行套利交易，因此对投资者具有独特的吸引力。