美国历史上第二任总统约翰·亚当斯(JohnAdams)在1782年曾经说过，“没有一个已经坐拥总统办公室的人会去祝贺一个对这个位置虎视眈眈的人。”两个多世纪过去后，这句话或许可以重新理解为，依旧没有一个已经坐拥总统办公室的人会去祝贺他的潜在竞争对手，但是，他对于那些潜在竞争对手的数量会感到吃惊。

　　“我已经不知道到底有多少人在竞选总统，数也数不过来。”一位政治分析人士这样评论目前尚未正式拉开大幕的2016年总统选战，因为几乎所有他知道的政客和非政客都参与其中。

　　对于一些政客来说，当被问到为什么投身竞选的时候，也许最好的回答就是：为什么不去？

　　为何明知胜利无门仍然参选？

　　根据美国联邦选举委员会(FEC)的记录，自1980年以来，已经有将近2500人注册竞选过美国总统，这其中还包括一些多次竞选的候选人。如果按每位候选人每次填写的竞选注册计算的话，FEC在1980~2012年收到的总统竞选申请共有约3100份，而这些申请最后选出的美国总统只有5位。

　　在目前已经宣布参加角逐共和党和民主党总统候选人的选战中，多位候选人之间在名气和实力上存在明显的差距。有的人在参选时就被看作已经“出局”，基本没有胜选的可能。

　　那么在这场费时、费力、费钱，还要赌上“失败者”名签的选战中，这些候选人到底图什么？

　　这个问题最简单的解释就是，“当总统”和“竞选总统”是两回事，甚至有很多候选人不用得到党内提名就已实现了自己的竞选目的。

　　比如，推销自己就是其中一个目的。现在在共和党内人气爆棚的特朗普就是典型的代表。这位家财万贯的地产大亨，再配上出挑的发型，特朗普的名气在他正式宣布参与总统竞选后高涨到前所未有的程度，不仅可以一直霸占所有媒体的头条，还能够参加7日晚由福克斯新闻台主持的共和党总统候选人的首轮辩论，甚至他还可能会参加由CNN主持的第二轮辩论。在此期间，特朗普所获得的全国曝光率毫无疑问很难用金钱来衡量。可以说，只要特朗普一天不退选或者被淘汰，对他的关注度就不会减少，而这正是特朗普所期望的。

　　除了出名，那些职业政客竞选总统还可以实现推销自己观点和建立新的选民基础的目的。比如，目前正角逐民主党总统候选人的佛蒙特州民主党参议员桑德斯(BernieSanders)就是一例。身为华盛顿的资深政客，桑德斯非常清楚自己的实力和名气跟希拉里完全不在一个级别，因此对他来说，获得民主党总统提名的可能性非常渺茫。

　　但桑德斯一直努力传达对经济不平等和全球环境恶化等议题的关注也让包括希拉里在内的各民主党竞选团队都对相关议题发表各自观点，这样的回应正是桑德斯希望看到的，也是他作为总统竞选候选人所能得到的关注，而作为参议员时桑德斯的关注度有限。

　　一而再，再而三。这也解释了很多希望不大的候选人仍然不放弃竞选的原因。比如，马萨诸塞州前州长、共和党籍的罗姆尼在2008年竞选的时候就认为自己获得党内提名“很有希望”。虽然最终未成功，但仍被看作是为他在2012年成功获得提名所做的一次大热身。罗姆尼也在这期间建立了一支高效和强势的竞选团队和筹款资源，这些是当时其他共和党总统候选人所不具备的。

　　很多候选人热衷参选的原因还包括，虽然知道自己当“老大”不行，那还可以做副手。因为有很多同在竞选阵营的强势候选人会抛出“梦想之票”，也就是从其他参加竞选的候选人中挑选副总统候选人。目前民主党竞选阵营的马里兰州前州长奥马利(MartinOMalley)就被广泛地认为可能会在民主党党内获得副总统的提名，而新泽西州州长克里斯蒂(ChrisChristie)也被看作会在共和党内获得副总统的提名。

　　如何区别货真价实的总统候选人？

　　有分析认为，在共和党目前总统候选人扎堆的情况下，佛罗里达州前州长杰布·布什(JebBush)是真的总统候选人，国税局前局长艾文森(MarkEverson)就不是真的候选人；威斯康星州州长沃克尔(ScottWalker)是真的候选人，纽约州前州长帕塔基(GeorgePataki)就不是真的候选人。那么区分的标准是什么？

　　首先要看的就是一位总统候选人所设立的竞选委员会有多少。竞选委员会的数目越多，候选人的真实度就越高。举例来说，诸如“ObamaforIowa”就是这样的竞选委员会。在这个委员会中，有非常清晰的分工和一定数量的成员，也有非常明确的工作目标。在艾奥瓦州，组成了一个包括竞选经理、志愿者协调员、筹款主管、财政主席和草根协调员等的竞选委员会。虽然这个委员会大部分时间都在艾奥瓦州办公，但其职能和结构都和一位候选人的总部竞选委员会类似。

　　每一位候选人都清楚委员会的重要性，而一位真正角逐竞选的候选人也会认真地设置各地的竞选委员会，反之就是在“打酱油”。

　　谁是真的候选人也会在后期的筹款中被分辨得更加清楚，同时真的候选人也都会非常尽力地筹款。如果一位候选人所获得的超级选举委员会(SuperPAC)的支持越多、所拿到的筹款金额越大，那就意味着该候选人是一位货真价实的候选人。由此形成了一个循环，即一位候选人所筹得的款项越多，真实性就越高，媒体的关注度就越大，也会让一位候选人获得更多的筹款和更多的媒体关注。