金融期货指的是在政府允许进行期货交易的金融期货市场所规定的条件或者是规则之下，在特定的月份，收付一定标准额金融商品的交易合约。换句话说就是，金融期货是买手和卖手之间，在未来某时间买卖金融商品的合同，在合同中买卖价格实在签订买卖合同时协定的。金融期货交易就是以金融期货合约作为交易对象的一种交易方式。

金融期货交易的目的是从风险和投机的需求出发，在套期保值和投机这两个方面反映。

交易的特征主要是：
(一)特殊的交易对象，即金融期货交易的合约作为交易对象;
(二)它是各种市场的风险的交易;
(三)每天都会进行结算的无负债交易;
(四)它实行的是保证金制度。
另外，根据金融商品的性质，狭义上可分为外国货币期货、长期利率期货、短期利率;广义上还包括股价指数期货、金融期货及黄金期货。

金融期货交易并不是买卖双方的面对面交易，而是一种交易所交易，也就是说，金融期货交易都是子啊期货交易所进行的，买方或者是买方把交易所作为自己的对手。期货交易所完善的组织结构就形成了一个完整的期货市场，一般情况下交易所、清算所、会员等构成了期货交易所。