所谓黄金期货，是指以国际黄金市场未来某时点的黄金价格为交易标的的期货合约，投资人买卖黄金期货的盈亏，是由进场到出场两个时间的金价价差来衡量，契约到期后则是实物交割。
黄金期权是买卖双方在未来约定的价位具有购买一定数量标的的权利，而非义务，如果价格走势对期权买卖者有利，则会行使其权利而获利，如果价格走势对其不利，则放弃购买的权利，损失只有当时购买期权时的费用。买卖期权的费用由市场供求双方力量决定。由于黄金期权买卖涉及内容比较多，期权买卖投资战术也比较多且复杂，不易掌握，目前世界上黄金期权市场并不多。黄金期权投资的优点也不少，如具有较强的杠杆性，以少量资金进行大额的投资；如是标准合约的买卖，投资者则不必为储存和黄金成色担心；具有降低风险的功能等。
期权和期货是两种不同的衍生工具。
期货指在一个确定的将来时间按确定的价格购买或出售某项资产的协议。
期权有两种类型：看涨期权和看跌期权。看涨期权的持有者具有在某一具体的时间以某一确定价格购买标的资产的权利。看跌期权的持有者具有在某一确定时间以某一确定价格出售标的资产的权利。
期货和期权的不同主要是：期货合约的签订双方都负有到时必须执行合约的义务。而期权合约的多方只负有权利，而没有义务。
举个例子来说，以黄金期货和黄金期权来距离：如果是黄金期货，则到时候黄金期货的多方在特定时间，必须以合约约定的价格买进黄金，不管当时黄金市场上现价是比合约约定价格高还是低。同样的，对黄金期货合约的空房来说也是如此，合约到期，必须以合约约定的价格卖出黄金。
而黄金期权就不同了。以看涨期权为例，如果在此时两人签订一个黄金期权的合约，而合约到期时，市场上黄金的价格比期权合约上规定的黄金交割价格要高，那么黄金看涨期权合约的多方，就能以比市场价格低的价格买到黄金，进而把黄金在市场上出售获取差价。但是如果到时候市场上黄金价格低于期权合约上边的交割价格，那么此时对黄金看涨期权合约的多方来说，用比较高的价格买进黄金是不利的，因此可以选择不执行这个期权合约。看跌期权反之。