在公式设计上和随机指标的原理比较相似。两者都是从研究股价波幅出发，通过分析一段时间内股票走势的最高价、最低价和收盘价这三者的关系，来反映市场买卖气势的强弱，借以考察阶段性市场气氛、判断价格与理性投资价值标准相背离的程度。

和股市其它技术分析指标一样，威廉指标可以运用于行情的各个周期的研究判断，大体而言，威廉指标可分为5分钟、15分钟、30分钟、60分钟、日、周、月、年等各种周期。虽然各周期的W&R指标的研判有所区别，但基本原理相差不多。如日W&R指标是表示当天的收盘价在过去的一段日子里的全部价格范围内所处的相对位置，把这些日子里的最高价减去当日收市价，再将其差价除以这段日子的全部价格范围就得出当日的威廉指标。

W&R指标在计算时首先要决定计算参数，此数可以采取一个买卖周期的半数。以日为买卖的周期为例，通常所选用的买卖循环周期为8日、16日、27日或56日等，扣除周六和周日，实际交易日为6日、11日、20日或40日等，取其一半则为3日、5日、10日或21日等。

W&R指标的计算主要是利用分析周期内的最高价、最低价及周期结束的收盘价等三者之间的关系展开的。以日威廉指标为例，其计算公式为:W%R=(Hn-C)÷(Hn-Ln)×100其中: