过去两年半以来，美国财政部长保尔森试图使华盛顿和北京的关系更密切。他一年两趟穿梭于这两个城市，把来自两国的数十名部长聚集到一起，共同就货币关系、贸易开放、能源、气候变化、航空协议以及食品、产品安全等议题展开磋商。 　　保尔森做出了两项贡献：在布什分心于伊拉克、伊朗及其他中东问题之际，确保美中进行全面和友好的交流；成功阻止了国会因中国对美国不断扩大的贸易盈余，而通过立法实施报复。但总的来说，跟中国的谈判进展不大，保尔森的努力显示，甚至一个像他这样能干而坚决，且与中国官员有着广泛联系的美国内阁官员，也只能做到这么多。 　　今后数年，美国必须要比这做得更好。不妨这样开始：新当选总统奥巴马的首次出访之行，应该选择去中国，而且这应该在他１月２０日就职后的一个月内发生。他应该带上国务卿、财政部长、国防部长以及他的驻华大使前往北京，这样的出访将令人叹为观止，打破所有先例。 　　大多数美国新任总统——包括罗斯福、艾森豪威尔、肯尼迪、里根和克林顿，都选择首先出访加拿大，尽管行程短暂。小布什打破惯例先出访墨西哥，发出了新政府寻求改变，以及拉美对布什政府重要性的两个信息。同理，奥巴马应选择首先去中国。 　　如果新总统能携最高级别官员组成的阵容随行，将做到其他美国总统从不曾对任何国家做过的：显示他将个人亲自督阵与另一个国家的关系。这将表明深化友谊重于美国对问题国家的关注。 　　奥巴马在竞选期间很少谈到中国，所以他不必做出尴尬的政策大转弯。这显然与克林顿不同，后者就任前经常指责北京。这与小布什第一次选举前的鹰派立场也不一样，后者拒绝把中国视为潜在的伙伴，转而将中国贴上“战略竞争对手”的标签。奥巴马的干净记录，将赋予他从一开始建立积极关系的优势。 　　批评者可能会说，首次访问将缺少对这种外交提议的必要准备。国家安全委员会尚未做好充分的部门间研究，并且国务院、国防部及财政部之间不可避免的争斗，也不会得到平息。但此行不是为了谈判或解决个别问题，相反，奥巴马只是确立基调和美国对华新路子，之后将有相关政府机构接手。 　　反对者或许会抱怨，认为总统应该留在国内应对经济难题或印度次大陆危机，没时间跨越１３个时区远行。但持此意见的人未能看到中国对美国国内和国际利益的极大重要性。中国拥有两万亿美元外汇储备，在全球扮演主要角色，因而关系到此次全球经济危机的解决，更不用说危机后的复苏了。中国对伊朗、朝鲜、巴基斯坦、联合国以及其他国际组织具有潜在影响力，因而在处理所有主要全球政治挑战时，中国能起到关键作用。中国所走的道路——市场导向对国家的牢牢控制，可以决定大多数新兴国家将采取的制度。 　　奥巴马竞选时承诺进行根本变革。通过选择首访中国，他能表明自己说这话是当真的。

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