期货是一种金融衍生品，它是指在交易时买卖某种标的物品在未来特定时间以特定价格进行交割的合约。这个标的物可以是原材料（如农产品、能源、金属等）、金融产品（如股票指数、外汇、利率等）或其他商品（如房地产、知识产权等）。

举个例子，假设某个餐厅老板担心未来购买鸡蛋的价格会上涨，他可以通过购买鸡蛋期货来锁定未来购买鸡蛋的价格。具体地，他可以在交易所买入鸡蛋期货合约，合约规定他在未来某个特定时间以某个特定价格买入一定数量的鸡蛋。如果在未来，鸡蛋价格上涨，他可以按照期货合约规定的价格买入鸡蛋，从而获得一定的收益；如果鸡蛋价格下跌，他可以选择不行使合约，或按照合约规定的价格买入鸡蛋，但可能会遭受一定的损失。

这个例子说明了期货的基本原理，即利用期货合约锁定未来标的物的价格，从而降低风险和波动性，并在未来实现收益。在实际交易中，期货合约的标的物品种和交割方式都有具体的规定，交易者需要根据自己的需求和风险承受能力选择适合自己的交易策略。

现在在交易所交易的期货合约都是集中标准化期货交易，因此看起来特别规范，普通大众就会把这种交易所的期货才叫期货，不在交易所的就不叫，其实在广义上讲，从本质上讲，交易所之外也存在期货。

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