期货的由来可以追溯到16世纪的日本大阪，当时大米市场得到了发展。直到19世纪，日本独有这一交易方式，后来被全世界效仿。1848年，美国芝加哥的82位商人为了降低粮食交易风险，发起组建了芝加哥期货交易所（CBOT），标志着期货交易的正式开始。随后，CBOT在1865年推出了标准化合约并实行了保证金制度，这是具有历史意义的制度创新，促成了真正意义上期货交易的诞生。1882年，CBOT开始允许以对冲方式免除履约责任。1925年，芝加哥期货交易所结算公司（BOTCC）成立，同时规定芝加哥期货交易所的所有交易都要进入结算公司结算。至此，真正现代意义上的期货交易开始形成。

期货交易的产生不是偶然的，是在现货远期合约交易发展的基础上，基于广大商品生产者、贸易商和加工商的广泛商业实践而产生的。1833年，芝加哥已成为美国国内外贸易的一个中心。南北战争之后，芝加哥由于其优越的地理位置而发展成为一个交通枢纽。到了19世纪60年代，芝加哥已成为美国集中化的大宗肉类、谷物和其他农产品的交易中心。1874年5月，一些供货商在芝加哥建立了农产品交易场所，为黄油、鸡蛋和其他农产品提供一个有组织的交易场所。

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