2016年四季度，证监会、郑商所在扶贫援疆战略的指引下，准备从红枣、葡萄干、香梨、番茄酱四个新疆特色农产品中选取一个在期货市场上市。为了对上述品种更深入了解，证监会、郑商所在2016年12月开展了对新疆特色农产品的调研，经过反复论证，最终选定红枣作为拟上市品种。究其原因，枣树在2005年前后开始在南疆地区大面积种植，目前已经成为新疆仅次于棉花的第二大经济作物。小小的红枣为新疆上百万人提供了收入来源，红枣产业早已成为南疆地区的支柱产业，红枣价格和南疆经济发展息息相关。

　　2016年年底的那次调研，郑商所联系了我当时工作的新疆本土的一家期货公司陪同，而我有幸参与，从此和红枣结下了不解之缘。一转眼六年过去，我已从期货公司离职，并来到全国最大的红枣现货企业——新疆果业集团任职。由于工作需要，每年都会多次到南疆出差，了解红枣生长、收购情况。之前从未去过南疆的我，这几年足迹已经踏遍阿克苏、喀什、和田以及巴州的若羌、且末等红枣主产区。在调研过程中，我结识了很多朋友，有当年铸剑为犁、扎根边疆的兵团老一辈的后代，有从内地来新疆讨生活的勤劳夫妇，有从事红枣行业多年的老大哥，也有汉语都说不好的维族老乡，他们有着各自的人生，但现在都在新疆这片热土生活。

　　新疆古称西域，乾隆皇帝平定西域后取“故土新归”之意，改为新疆，自古以来就是我国的领土。公元前60年，汉王朝建立西域都护府，郑吉成为首任西域都护，西域正式成为中国的一部分。之后，在“不入虎穴焉得虎子”的班超、“笑谈渴饮匈奴血”的耿恭等两汉将领的努力下，西域彻底摆脱了匈奴的压迫。2019年，调研之余，我参观了位于喀什市的在当年班超驻守过的盘橐城遗址上新建的班超纪念公园，公园里矗立着班超和其麾下36位勇士的雕像。看到一尊尊雕像，我大受震撼，在当时的条件下，这些勇士从中原不远万里来到西域抗击匈奴，保护着西域百姓，守护着祖国的边陲，这是何等的慷慨激昂！

　　时光过了2000余年，同样是来自中原地区，枣树不远万里在当年那些勇士战斗过的地方扎根。它们不仅改善了新疆的自然环境，而且成为新疆各族人民脱贫致富的关键。枣树用另外一种方式默默呵护着西域这片广袤的土地以及生活在这片土地上的人们，红枣则用饱满的肉质、浓郁的香味满足着当地乃至全国人民的味蕾。新疆大枣品种很多，最出名的便是阿克苏灰枣。灰枣是红枣的一种，成熟之前通体发灰，像挂了一层霜。灰枣在枝头自然风干的过程中，也封存了一年储存的糖分，待完全成熟采收，枣果已经肉薄皮厚、瓷实细腻，吃到嘴里不塞牙缝，也没有枣皮卡嗓子的问题，只一口，就满嘴留香。（黄李强）