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虽然近期遭受不少争议，但不可否认埃隆·马斯克是一个牛叉的人物。而他不止一次的提到过，他之所以能够在多个领域取得成功，来自于他对「第一原理」（First Principles）的思考。

那么什么才是「第一原理」呢？我发现国内对此的翻译表述都不一致，今天我们就来聊聊这个话题。

Google一下可以知道，「第一原理」出自2300年前古希腊哲学家亚里士多德。这个大家印象里的大胡子老头是西方哲学的集大成者，同时也是战神亚历山大大帝的老师——老师征服了思想世界，学生征服了现实世界，绝对牛叉的一对师徒！

在亚里士多德的书中，第一原理是这样表述的：「在每一系统的探索中，存在第一原理，是一个最基本的命题或假设，不能被省略或删除，也不能被违反。」从这段话中，我们大概可以想象，这里的「第一原理」相当于数学里面的公理。

其实在亚里斯多德眼中，「第一原理」有着至高无上的地位。他甚至表示「第一原理」充满「神性」。他曾经说「神性无所不在，就在那自然之中」。这种泛神论的思想，显然与希腊早期神话中的诸神观念相违背，此处「神」已非一个特殊的族类，而是渗透于万物自然之中的一种「性质」——亚里士多德将此种性质看作是最高贵的。如果亚里士多德知道后世有人将他的有关「第一原理」学问称作「形而上学」，那他大概会说，「形而上学」就是他的「神学」。

我们大可闭上眼睛做一些联想。两千多年前的古人相当于人类的孩童时代，他们对周围的世界充满恐惧和好奇，诸如闪电和地震等自然现象困扰他们长达数千年。于是他们对周遭世界的理解不外乎两种形式：基于传说的宗教和基于推理的哲学。而这两者之间又存在某种神秘的联系。比如当毕达哥拉斯在发现著名的「毕达哥拉斯定理」，他激动得忘乎所以又蹦又跳，然后摆好祭坛杀牛庆祝。毫无疑问，他从这个简单的公式中看到了那无以言表的美，除了神又有谁能创造如此精妙的定理呢？

或许毕达哥拉斯的行为实在可笑，但从另一个角度来看，古人是幸福的，因为他们可以从无到有思考宇宙的本质，他们终其一身去研究一个现象，一个公式，就如同牛顿眼中那些在海边捡拾贝壳的孩子，单纯而美好。

就此打住，让我们回到开头，看看马斯克眼中的「第一原理」是什么。

下面是他在一次公开访谈中的表述：

在这里，马斯克提到了两种不同的思维方式——「第一原理思维」和「比较思维」。如今的人们当面对未知的商业领域，正遇到古人同样的困惑。在一个信息大爆炸的时代，我们的耳边充斥着过量信息，透过现象去认识本质变得越来越困难，人们往往会摒弃那些最本质的东西，而是从覆盖在本质之上的东西入手，比如经验，比如方法，甚至传言等等。

每当这个时候，「比较思维」就开始盛行。而在我看来「比较思维」也存在两个维度。

首先是横向比较——我既然看不见终点在哪里，但是我至少不能输给跟我同行的人。于是我们只能不停的追逐别人的脚步。我们在教育系统制定了分数考核，这在本质上是一种比较思维，而在商业世界中我们崇尚竞争，这在本质上也是一种比较思维。而这种竞争的结果是，只能产生细小的迭代发展，而无法出现颠覆性的创新。

说到这里，就不得不提近期很火的一本书，来自彼得·蒂尔（Peter Thiel) 的《从0到1》（中文版已由中信出版社出版）。作者曾经是马斯克商业上的死敌，但两人后来握手言和，成为了合作伙伴。如今蒂尔是硅谷最著名的风险投资人。

这本书的特别之处在于，蒂尔带我们绕开了商业浮华的背后，去寻找更本质的东西。他在书中写道：

说完横向的比较思维，我们再来看看纵向的比较思维——基于过去经验和历史的比较。比如在同一个访谈中，马斯克举了以下这个例子：

而蒂尔在书中也指出，基于过去历史经验的模仿也是没有意义的：

我相信，那些真正改变世界的人会出自那些运用「第一原理」进行思考的人，因为他们能透过重重的迷雾，看到事物的本质。我们眼中的那些疯狂的人，实际上并不是真的疯了，而是他们看待问题的角度不同。我们对于一个问题能不能解决，往往基于比较思维——「这件事情没有人做成过，所以这个家伙肯定也做不成。」而马斯克们想的却是——「这件事情在物理层面上是行得通的，我为什么做不成？」

于是在本质面前，一切比较变得没有意义。就如乔布斯所言：

或许只有拥有强大的内心和思考力，并通过大量的训练，才能获得看清本质的力量。我又想起两年前第一次见到马斯克的时候，我问他：「你相信命运和宗教吗？」

他毫不犹豫的摇了摇头「不，我只相信物理学。」