谓的洗盘就是庄家在拉升过程中，为了让低价买进的投资者卖出股票，以减轻上方压力，抬高市场平均成本，庄家会采用打压、长时间横盘、上下震荡等手段，诱惑投资者卖出持股，这个过程成为洗盘。
洗盘的主要目的，在于增加其他投资者平均的持股成本，把跟风客赶下马去，以减少进一步拉升的股价压力。同时，在实际的高抛低吸中，庄家也可兼收一段差价，以弥补其在拉升阶段将付出的较高成本，这是洗盘常用的手法及盘口特征。
既然洗盘是为了吓出信心不足的散户筹码，庄家必然会制造出疲弱的盘面假象，甚至凶狠的跳水式打压，让人产生恐惧的错觉，在惊慌失措中抛出手中的筹码。有意思的是在关键的技术位，庄家往往会护盘，这是为了要让另一批看好后市的人持股，以达到提高平均持股成本的目的。学会了什么是主力洗盘，能有效防止被洗。
主力洗盘过程中，常在开盘后不久就用对倒的手法将股价小幅打低，来测试盘中浮动筹码的多少。
如果立即引来大量的抛盘出场，说明市场中持股心态不稳，浮动筹码较多，不利于主力推高股价，那么主力会稍作拉抬后进一步打低股价，以刺激短线客离场，洗清盘面；如果主力的打压未引出更大的抛盘，股价只是轻微下跌，并且成交量迅速萎缩，说明市场中持股心态稳定，没有大量浮动筹码。当洗盘已经持续了一段时间，且整体看成交量已萎缩到一个较低的水平，若出现这种分时走势图，股价的大幅上升即将出现；洗盘结束后，主力为了测试散户的追高意愿，会采取小幅高开后放量拉升的手法，观察是否有人跟风买入。假如伴随着成交量的不断放大，股价持续上升，说明散户追高意愿强烈，股价将在主力与散户合力买盘的推动下步步走高；相反，如若随着主力对倒将股价小幅拉高后，盘面表现为价升量缩，股价上升乏力，表明散户追涨意愿并不强烈，主力很可能反手作空，将股价打低。