在公司的资本结构中，优先股和普通股代表了两种性质完全不同的股东权利。
两者最核心的区别在于：优先股是“以让渡部分表决权和潜在高收益为代价，换取优先且稳定的回报”；而普通股则是“承担更高的不确定性风险，换取公司的控制权和剩余收益的无限分配权”。
具体在权益收益分配（分红）和剩余财产分配（破产清算）上，它们的区别如下：
一、 权益收益分配顺序的区别（分红）
分配顺序：优先股先，普通股后
优先股：顾名思义，在利润分配上享有优先权。当公司产生可分配利润时，必须先向优先股股东支付约定的股息。只有当优先股股东的分红全部付清后，公司才能考虑给普通股股东分红。
普通股：排在最后。如果公司当年利润不足以支付优先股股息，普通股股东将分文无收。
分配额度：优先股是“固定收益”，普通股是“剩余索取”
优先股：通常类似于债券，按照招股书约定的固定股息率（例如年化 5%）或固定金额领取股息，不能参与超额利润的分配。
普通股：股息不固定。在付完优先股股息后，剩余的所有利润都由普通股股东按持股比例分配。如果公司业绩爆发性增长，普通股的潜在收益是上不封顶的。
二、 剩余财产分配顺序的区别（破产清算）
当公司因破产或解散需要进行清算时，其剩余财产的分配顺序严格按照法律规定的“偿债阶梯”进行：
分配顺序：
清偿费用及职工薪酬 > 缴纳欠税 > 清偿普通债权人（银行贷款、债券等） > 向优先股股东分配剩余财产 > 向普通股股东分配剩余财产。
核心差异：
优先股：在还完所有外债后，享有优先于普通股的索取权。通常能按照票面价值加上约定的未付股息拿回一部分资金。
普通股：排在分配链条的最末端（属于“剩余索取权”）。在实际的破产清算中，往往等轮到普通股时，公司已经资不抵债，资产早已被债权人瓜分完毕，普通股股东的清算价值通常为 0。