公开发行是发行人经过证券承销商在证券市场上无限定地向众多投资者销售证券的方式。它可分为协商议价和公开招标两种方式。(1)协商议价的公开发行是证券发行人根据以往发行证券的经验、类似的发行报告以及有关方面的帮助，与证券承销商或投资银行直接协商交易条件，在最适合发行人的需要和现行市场状况的条件下，确定最好的发行条件。(2)公开招标的公开发行是证券发行人以公开招标的方式来决定发行证券的价格和报酬率等，达成发行证券合同，而不与证券承销商直接协商发行证券的交易条件。公开招标发行证券，对证券发行人是很有利的，发行人不仅能自由地决定发行条件，而且还能获得最高的发行价格。公开发行一般要有较高的社会信誉，在法律和有关事务手续上都较繁杂。发行人为了让投资者了解自己的经营状况，必须提供公司的各种财务报表和资料，不利于保守公司秘密