1）募集的对象不同。公募基金的募集对象是广大社会公众，即社会不特定的投资者。而私募基金募集的对象是少数特定的投资者，包括机构和个人。
2）募集的方式不同。公募基金募集资金是通过公开发售的方式进行的，而私募基金则是通过非公开发售的方式募集，这是私募基金与公募基金最主要的区别。3）信息披露要求不同。公募基金对信息披露有非常严格的要求，其投资目标、投资组合等信息都要披露。而私募基金则对信息披露的要求很低，具有较强的保密性。
4）投资限制不同。公募基金在投资品种、投资比例、投资与基金类型的匹配上有严格的限制，投资门槛起点也比较低，适合大众人群投资，货币基金甚至1元起购；而私募基金的投资限制完全由协议约定，有投资门槛下限，如100万起投，净资产不低于300万，过去三年年收入40万以上等等限制条件。