期货，英文名是Futures，与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。

可以举个例子
一个农民有10亩地，平均一亩地产1000斤小麦，现在有一个面粉加工厂，为了稳定货源，在农民刚把地种上以后就跟农民签一个10000斤小麦的购买合同。
双方约定等6个月小麦成熟收割以后再交货。这里面在双方刚签的时候其实小麦还没熟，所以这10000斤的小麦相对于双方来讲就是期货。因为要都一段时间以后才能有货才能交货。
但是双方都有毁约的可能，面粉厂担心6个月后受不来货，农民担心6个月后卖不出货。
所以双方找一个第三方做担保，并向第三方分别缴纳一定的定金，以防止双方到期不履行合约。
如果把这个例子放到期货市场，农民就是期货的卖方，而面粉厂就是期货的买家，对象就是10000斤小麦的期货合约，第三方就相当于期货交易所，定金就相当于期货市场的保证金。

从金融投资的角度，它就是类似股票的金融投资，特点最大的就是以小博大，自带杠杆，一万元当10万元使用

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