利率期货主要是指交易对象的中长或短期可交割金融凭证，以附有利率的有价证券为标的物标准的一种金融期货，其主要特征如下。

1、是一种短期投资，主要是投资者进行固定时间和标准交易额的市场交易，是货币市场和资本市场工具的远期合约，通过集中撮合竞价，产生未来不同到期月份的利率期货合约价格。

2、其在竞价的时候，是与市场上的其他期货一样，也是公开竞价，买卖双方在合约中规定了交割时间和约定利率、一定数额有价证券的行为。

3、交易的有价证券价格受市场利率的影响，呈反比关系，即市场率在上升后，证券市价会下跌；相反利率下降时，证券市场价格上升。

4、它还存在一种反比关系，即利率期货价格与实际利率成反方向，即利率越高，债券期货价格越低；反之，利率越低，债券期货价格就越高。

5、利率期货的定价方式并不只是现金交割，而是在一定时间内采用现券交割，前者现金交割是指银行以已有利率作为换算系数，进而决定期货合约的交割价格。