期货的本质是与他人签订一份远期买卖商品(或股指、外汇、利率)的合约，以达到保值或赚钱的目的。如果您认为期货价格会上涨，就做多（买开仓），涨起来（卖）平仓，赚了：差价=平仓价-开仓价。如果您认为期货价格会下跌，就做空（卖开仓），跌下去（买）平仓，赚了：差价=开仓价-平仓价。
下面拿做空小麦为例(签订卖出合约时卖方手中并不一定有货)解释一下期货做空的原理：您在小麦每吨2000元时，估计麦价要下跌，您在期货市场上与买家签订了一份(一手)合约，(比如)约定在半年内，您可以随时卖给他10吨标准麦，价格是每吨2000元。
(价值2000×10=20000元，按10%保证金算，您应提供2000元的履约保证金，履约保证金会跟随合约价值的变化而变化。)这就是做空（卖开仓），实际操作时，您是卖开仓一手小麦的期货合约。