期货一般是指以某种大宗商品或金融资产为标的可交易的标准化远期合同——期货合约。

远期是指交易双方在未来的某一确定时间，以确定的价格买卖一定数量的某种标的资产的合约。

期货和远期的区别主要有以下5点不同：

(1)交易对象不同。期货交易的对象是交易所统一制定的标准化期货合约。远期交易的对象是交易双方私下协商达成的非标准化合同,所涉及的商品没有任何限制。

(2)功能作用不同。期货交易的主要功能是规避风险和发现价格。期货交易是众多的买主和卖主根据期货市场的规则,通过过公开、公平、公正、集中竞价的方式进行的期货合约的买卖,易于形成一种真实而权威的期货价格,指导企业的生产经营活动,同时又为套期保值者提供了回避、转移价格波动风险的机会。远期交易尽管在
一定程度上也能起到调节供求关系、减少价格波动的作用,但由于远期合同的流动性不足,所以限制了其价格的权威性和分散风险的作用。

(3)履约方式不同。期货交易有实物交割与对冲平仓两种履约方式,其中绝大多数期货合约都是通过对冲平仓的方式了结的。远期交易履约方式主要采用实物交收方式,虽然也可采用背书转让方式,但最终的履约方式是实物交收。

(4)信用风险不同。在期货交易中,以保证金制度为基础,实行当日无负债结算制度,每日进行结算,信用风险较小。远期交易从交易达成到最终完成实物交割有相当长的一段时间,此间市场会发生各种变化,各种不利于履约的行为都有可能出现,加之远期合同不易转让,所以,远期交易具有较高的信用风险。

(5)保证金制度不同。期货交易有特定的保证金制度,按照成交合约价值的一定比例向买卖双方收取保证金,通常是合约价值的5%~15%。而远期交易是否收取或收取多少保证金由交易双方商定