基金是一个比较宽泛的概念，它是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金，我们常见的基金类型有货币基金、债券基金、混合基金、股票基金等。而指数基金是股票基金的一种特殊类型。

指数基金是以特定的指数为标的指数，并以该指数的成份股为投资对象，通过购买该指数的全部或部分成份股构建投资组合，以追踪标的指数表现的基金产品。比如沪深300指数基金，就是投资沪深300指数里的成分股，力求达到和沪深300指数涨跌同步的效果。

普通基金（这里主要说主动管理型基金）则依赖基金经理的投资能力和决策，基金经理会根据自己的研究和判断，选择认为有潜力的股票、债券等进行投资，目标是战胜市场平均收益。

从风险和收益特征来看，指数基金由于紧密跟踪指数，波动基本和所跟踪指数一致，收益比较贴近市场平均水平。而主动管理型基金如果基金经理能力强，有可能大幅跑赢市场，但也有可能跑输市场，收益的不确定性相对较大。

对于投资者来说，如果看好某个指数的长期表现，认为市场整体会向上走，投资指数基金是个不错的选择，而且指数基金费用通常较低。如果相信基金经理的能力，希望获得超越市场的收益，主动管理型基金也是可以考虑的。

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