在期货交易中发生强行平仓的原因较多，包括客户未及时追加交易保证金、违反交易头寸限制等违规行为、政策或交易规则临时发生变化等。而在规范的期货市场上，最为常见的当属因客户交易保证金不足而发生的强行平仓，即客户持仓合约所需的持仓保证金不足，而其又未能按照期货公司通知及时追加相应保证金或者主动减仓，且市场行情仍朝持仓不利的方向发展时，期货公司为避免损失扩大导致风险扩散，而强行平掉客户部分或者全部仓位，将所得资金填补保证金缺口的行为。期货公司不经过客户的同意强行平仓，股票市场上的多数投资者对此不可理解，原因是没有搞清楚期货的杠杆放大作用。
所谓强行平仓，是指仓位持有者以外的第三人(例如期货交易所或期货公司)强行了结仓位持有者的仓位，又称被强行平仓斩仓或被砍仓。