股票是股份公司发行的所有权凭证，是股份公司为筹集资金而发行给各个股东作为持股凭证并借以取得股息和红利的一种有价证券。每股股票都代表股东对企业拥有一个基本单位的所有权。每支股票背后都有一家上市公司。同时，每家上市公司都会发行股票的。
同一类别的每一份股票所代表的公司所有权是相等的。每个股东所拥有的公司所有权份额的大小，取决于其持有的股票数量占公司总股本的比重。
发行股票和开放股票市场是我国金融体制的一项重大改革。随着经济体制改革的不断深入和社会主义有计划商品的发展，单纯依靠银行信用融通资金已不能适应现代化商品经济发展的客观要求。
通过改革金融市场，发行股票、开放股票市场，一方面可以使国家和企业通过股票市场多渠道筹集资金，解决资金不足的问题，加快经济建设的步伐；另一方面也是解决城乡居民持币的出路，引导消费基金向生产资金转化，使资金的社会配置更趋于合理，充分而有效地得以利用。