公司债券是指公司依照法定程序发行的，约定在一定期限还本付息的有价证券。公司债券是公司债的表现形式，基于公司债券的发行，在债券的持有人和发行人之间形成了以还本付息为内容的债权债务法律关系。因此，公司债券是公司向债券持有人出具的债务凭证。

公司债券的发行方式与股票的发行方式相同，根据购买人的不同，发行人可选择公募发行和私募发行。根据销售人不同，发行人可选择直接发行和间接发行。

公募发行是以公众作为认购对象而发行债券的方法。发行人有较大的独立性、自主性，但发行比较繁杂，费用也较高。同时公募发行又可提高发行者的知名度，多数筹资者愿意选择公募发行方式。公募发行的公司债券可以在二级市场上流通转让。

私募发行是只向少数特定投资者发行，一般为两类对象:一是个人投资，二机构投资者。但私募发行的债券不能在二级市场上流通转让。