私募基金这个词汇大家都在生活中或多或少的接触到，并且因为媒体的不当宣传形成了一些错误的刻板印象，包括但不限于如下。1.私募基金是股市里的庄家，布局洗盘拉升出货砸盘，大把捞金赚小散的钱。一旦跟住或参与上了，就是走进了赚钱的高速公路。2.私募基金都是一些体制内的既得利益者，他们都在为权贵服务，接受到权贵的资金，投向了某个实体项目，通过不可描述的运作，最终成功脱手或上市，资金翻了好几倍。以上就是一般人对于私募基金的刻板印象，总结起来就是，暴利，神秘。而真实情况是，以上印象并不能代表私募基金行业。私募基金本身并不是赚钱的代名词，他只是“把钱聚集起来一起赚钱”，这样一种事情而已。投放于证券市场的叫私募证券投资基金，投放于实业当中的叫私募股权投资基金。
以上为广义上的私募基金，狭义上的私募基金（又称阳光私募）是指，经中国证券投资基金业协会（简称基金业协会）备案的私募基金管理人（叫做人，实际指公司）所发行的，仅合格投资者可参与，经基金业协会备案的基金。