与当前经济运行态势同步的经济行为称顺周期，不同步的就称为逆周期。
如果经济持续繁荣且过热，必会产生诸如通胀，资产价格泡沫等一系列问题，这时政府就会出台政策调控稳定经济，如加息，上调商业银行准备金率等。
相反如果经济持续衰退且萧条，也会产生一系列社会问题，如企业破产，失业率攀升等，这时政府也会出台政策调控稳定经济，用降息，减税，下调商业银行准备金率等政策刺激经济增长。

像消费、钢铁、银行、地产等都属于顺周期板块；农业、修理、旧货等行业是逆周期行业也叫防守型行业。
地产、基建，都是投资的主力，所以经济好的时候，投资增速就快，经济不好的时候，投资增速自然就会下降。对于银行而言，经济景气的时候，市场的贷款需求高，就会有更多的企业向银行贷款，带动银行的业绩提升，由于经济繁荣，大家都能赚钱，坏账也少，所以银行的业绩也会很出色。
对于券商来说，市场经济好，大盘上涨，开户投资的人也就越多，券商的业绩就越好，保险也是一样的道理，同样经济景气的时候，国家会扩大基建投入，房地产市场也会欣欣向荣，同时带动周边建材行业的兴起，这些行业受到经济环境影响很大，跟市场经济同进退，所以是顺周期行业。