期货，就是一种合约,一种将来bai到du期时必须履行的合约,而不是具体货物。合zhi约的内容是统一dao的、标准化的，惟有合约的价格，会因各种市场因素的变化而发生波动。期货交易就是投资者预判这个“合约”的价格后，买卖“合约”的行为。
这个合约所对应的“货物”就称为标的物，通俗地讲，期货要炒的那个“货物”就是标的物。在行情显示中它是以合约符号来表示的，同时，每个合约符号附注有交割时间，表示这个合约在什么时间之前可以按期货的方式来交易。例如，某个恒生股指期货合约的代号HIS0609，它就表示一直可以交易到2006年9月的恒生指数期货合约。
股指期货，它的标的物或称对应的“货物”就是股票现货市场的大盘指数，但是，股指期货的行情是预期这个“货物”将来的数值，是表示将来股票市场的大盘指数，所以，股指期货上的指数（一般就简称：股指期货），不同于股票现货市场上的大盘指数。