股指期货是投资者规避股票市场系统性风险的有效工具。股指期货的标的物是股票指数，而不是具体的股票。股指期货作为衍生品交易工具的一种，它重要的功能与作用主要体现在以下三方面：
首先，股指期货具有风险规避功能。这是通过套期保值来实现的，投资者可以通过在股票市场和股指期货市场两个市场反向操作达到规避风险的目的，有利于投资者规避股票现货市场的价格风险。股票市场风险可分为系统性风险和非系统性风险，一般采用分散化投资方式可以降低资产组合的非系统性风险。比如，IF是沪深300股指期货，IH是上证50股指期货，IC是中证500股指期货。对整个市场而言，可以利用这些标的的股指期货来化解股票市场的系统性风险，也就是说，发生系统性风险时，各种股票的市场价格会朝着同一方向变动，如果单凭股票市场的分散投资显然无法规避价格整体变动的风险。股指期货具有卖空机制，投资者若担心股票价格会下跌可以通过卖出股指期货合约来减轻集体性抛售对股票市场造成的负面影响，有效对冲股票市场整体下跌的系统性价格风险。
其次，股指期货具有价格发现功能。股指期货的价格发现功能是由其本身特点决定的。首先，由于股指期货参与者众多，并且不同参与者可以依据自身预期参与股指期货报价，形成的股指期货价格自然包含各方面价格预期信息。此外，股指期货的双向交易机制，使得市场定价更为理性。再者股指期货的T+0交易制度允许投资者依据自身预期及时进行操作，使得价格对市场信息反应更加灵敏。
最后，股指期货具有资产配置功能。股指期货的标的物为股票指数，其合理的现金交割制度保证了股指期货与标的股指走势高度相关，这使股指期货具有了资产配置的功能。但需要注意的是，由于保证金制度的存在，股指期货可以节约投资一篮子股票的组合成本，资金使用效率大大提高；同时，通过运用股指期货，还会降低对应的一篮子股票的流动性风险。而且机构可以利用很少的资金买入股指期货，从而获得股市上涨的平均收益，提高资金总体的配置效率。