期指就是期货指数。股指期货是期货指数较常见的一种，具有以下几个特点：股指期货标的物为相应的股票指数。股指期货报价单位以指数点计，合约的价值以一定的合约乘数与股票指数报价的乘积来表示。股指期货的交割采用现金交割，即不是通过交割股票而是通过结算差价用现金来结清头寸。
一般期货和股指期货的区别之间的区别在于：(一)标的物不同。股指期货是以标的物为特定股价指数，不是真实的标的资产;而商品期货交易的对象是具有实物形态的商品。　　(二)交割方式不同。股指期货采用现金交割，在交割日通过结算差价用现金来结清头寸;而商品期货则运用实物交割，在交割日通过实物所有权的转让加以清算。　　(三)合约到期日的标准化程度不同。股指期货合约到期日都是标准化的，一般到期日在三月、陆月、9月、一二月等;而商品期货合约的到期日根据商品特性的不同而不同。　　(四)持有成本不同。股指期货的持有成本主要是融资成本，不存在实物贮存费用，有时所持有的股票还有股利，如果股利超过融资成本，还会产生持有收益;而商品期货的持有成本包括贮存成本、运输成本、融资成本。股指期货的持有成本低于商品期货。　　(5)投机性能不同。股指期货对外部因素的反应比商品期货更为敏感，价格的波动更加频繁和剧烈，因此股指期货比商品期货具有更强的投机性