在外汇投资交易中，保证金是最基础的概念之一，也是投资必须了解的交易途径，外汇保证金交易最初产生于20世纪80年代的伦敦。
简单的说，就是投资者或投机者，存放一笔资金在外汇经纪商处，经纪商设定一定的信用额度给到投资者或投机者，投资者可在额度内自由买卖同等价值的即期外汇，操作所造成之损益，自动从上述投资账户内扣除或存入。
这种投资的特点主要有两个：保证金交易和双向交易。由于投资门槛低，可利用网络平台直接进行交易，杠杆比例最多可到400倍，缴纳少量保证金就能实现大额投资，有显着的“低投入、高杠杆、高风险、高收益”特点;而双向交易，可以使得交易既可以买涨，也可以买跌。
外汇实盘交易，即实盘外汇买卖业务，指的是将所持有的外币现钞或存放在开通了此业务的银行的外币存款，根据该银行提供的报价，通过银行的交易系统兑换成另外一种外币的业务，是一种封闭型外汇交易。
外汇保证金交易和实盘外汇交易在表面看都是通过在国际外汇市场上外汇汇价的波动来赚取收益，但在具体操作方式上还是有很大差别的。
简单来说，实盘外汇买卖是将手中的外汇通过不断的兑换来赚取利润，而保证金外汇买卖虽然也是通过国际外汇市场汇率波动赚取利润，但却是一种纯粹的投机行为。
在外汇零售市场领域，实盘交易其实一直在银行开展，但由于某些缺点一直没有引起普通投资者的关注，只是少部分有外汇需求的客户在操作。国内银行实盘交易点差过高，投资门槛较高，每日波动对于资金的盈亏较小，所以一般投资者无法参与外汇实盘投资。
现期外汇交易
现期外汇交易又称现货交易或即期交易，指外汇买卖成交后，交易双方于当天或者两个交易日内办理交割手续的一种交易行为。
现期外汇交易是外汇市场上最常用的一种交易方式，占外汇交易总额的大部分，这主要是因为现期外汇买卖不但可以满足买方临时性的付款需要，也可以帮助买卖双方调整外汇头寸的货币比例，以避免外汇汇率风险。
温馨提示：投资有风险，选择需谨慎。