外盘期货是指交易所建立在中国大陆以外的期货交易。以美国、英国、伦敦等交易所内的产品为常见交易期货合约。期货合约，就是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。有些美国期货合约品种如大豆、铜对国内期货价格变动会有影响，国内投资者可以参考外盘行情。大型生产商与贸易商也可根据外盘行情做好套期保值，对冲现货交易损失。

外盘期货交易品种也包括金融期货与商品期货。金融期货包括指数期货：包括美元指数，A50,恒生指数，日经指数，标普，道琼斯；外汇期货：欧元、英镑、日元、澳元、加元、港币等等。国债期货：包括美国5年期，10年期，30年期的国债等等。商品期货金属期货：铜，铝，铅，锌，锡，镍，黄金，白银等贵金属期货。农产品期货：大豆，玉米，小麦，可可，咖啡，棉花等等。能源期货：原油，天然气等。

外盘期货保证金比例一般国内要小，维持在5%~10%之间，所以杠杆也稍大，保证金比例是浮动的，所以具体数值也是浮动变化的，外盘期货波动比国内小，但一点就是10美元左右

维持保证金是指维持一个仓位所需要的资金。一般是开仓保证金的75%左右，以美精铜为例，买二手开仓，保证金金额为9450美元，维持保证金为：9450X75%=7087美元。当该仓位发生亏损，低于7087美元时，即开始通知你追加保证金（期货公司的义务，其实是要你平仓），当该仓位低于维持保证金的一半时即7087X50%=3543美元时（已亏损了62.5%，消耗未占用资金5906.25美元)，期货公司就会强制平掉该仓位。

如果你重仓操作，比如持仓比90%，当发生亏损，就不断地从未占用资金中抽出资金，而你可用资金很少，所以往往还没到75%的维持保证金线，你就爆仓出局了。但此种爆仓跟亏损到负数的爆仓是两码事，因重仓操作，爆仓后客户的帐户资金仍然庞大，实际上损失非常小，所以重仓操作并不可怕。

外盘期货交易机制在交易机制上两者是相差无几的，比如都能做空做多、T+0交易，不同在于①外盘期货一般较少有价格控制，是一个半强式有效市场，遵从基本面，波动小；②监管严格③外盘期货杠杆要比国内要稍高；④手续费低，以美精铜为例，一手美精铜25000磅（即11.34吨）单边费美金（102元），每吨交易费用9元。

外盘开户流程目前国内已在香港设立分公司的期货公司已可以代理进行外盘期货开户，国内投资者可以直接通过这些公司境内营业部代理办理。不过由于外盘期货结算货币为美元，投资者入金前需要去银行以人民币兑换美元，自由兑换的限额为5万美元，即30万左右人民币。入金通过期货公司提供的账户汇款完成，目前仍没有银期转账业务。