投资期货实际就是在支付商品原价一定比例的定金（保证金，用于保证履约）的情况下，就可以买进或者卖出对应的商品（合约），只要对应的商品（合约）价格有变化，就可以通过买卖之间的价差赚取收益。

至于期货具体作用：
最初期货产生是为了对应市场上远期交割的现货产品交易，商品生产者和需求者为了规避或者说转移到期可能产生的违约风险。后来引入交易所，交易产品合约规范化之后，投机者看到了其中可能的收益空间，开始产于。由于期货市场商品生产者和需求者以及投机者大家参与合力的结果，期货市场又产生了新功能，价格发现，很多时候现货市场的商品交易价格均采用期货市场商品交割价位成交价格。
综合也就是期货市场有转移现货企业风险、发现现货商品未来价格、以及投机的功能。