一般来讲，短期健康保险指的是保险期限在一年以下的(包含一年)健康保险；长期健康保险是指保险期限在一年以上的(不含一年)健康保险。

长期健康险有较强的储蓄性质且省去了每年核保的麻烦，对于被保险人的保障期可以一直持续到身故，比较接近消费者“终身无忧”的理想。不过，这一险种保费相对较高，购买者要具备一定的经济基础。还需要注意的是，长期险实际上有基本保额限制，即获得补贴的总金额不超过账户的总金额。
而短期健康险保障期多为一年，基本上都是纯消费型，其最大的优势就是保费低廉、保障较高。但如果被保险人没有出险，那么缴纳的一切保费将付诸东流。此外，这类险种往往还有投保年龄限制，多数产品的续保年龄最高只到65岁，此后所有的保障便将就此终止。