独角兽，是2013年风险投资家AileenLee创造出来的概念：简单定义就是估值在10亿美元以上的初创企业，这里的“初创”也有许多投资机构定义为成立不到10年。
独角兽企业是指创业十年左右，企业估值超过10亿美元的创业企业，具有发展速度快、稀少等属性，能够崛起并成为引领产业变革、创新的“独角兽”不仅需要雄厚的技术基础，更需要在市场上占据重要地位。
2018年3月份，科技部火炬中心联合中关村管委会、长城企业战略研究所、中关村银行在北京权威发布了《2017年中国独角兽企业榜单及趋势研究报告》和《2017年中关村独角兽企业发展报告》，这是中国最权威、含金量最高的独角兽认证。榜单显示，2017年，包括蚂蚁金服、滴滴出行、小米、美团点评、今日头条、美丽联合集团等公司在内，中国独角兽企业共164家，新晋62家，总估值6284亿美元。
独角兽概念股的兴起，缘于2018年3月传出的IPO特殊通道消息。有报道称，监管层对券商作出指导，包括生物科技、云计算、人工智能、高端制造在内的四个行业若有“独角兽”，立即向发行部报告，符合相关规定者可以实行“即报即审”。