ETF是“交易型开放式指数基金”的英文缩写，是在交易所上市交易的开放式指数基金。ETF基金全是指数基金，每只ETF均跟踪某一个特定指数,所跟踪的指数即为该只ETF的“标的指数”，是指数基金的“升级版”。ETF结合了封闭式基金和开放式基金的运作特点，投资者既可以像封闭式基金那样在交易所二级市场买卖ETF份额，又可以像开放式基金那样在一级市场申购、赎回。
与指数基金相比，ETF的各项费用一般更为低廉，跟踪指数的效果更好，跟踪误差更小。与一般开放式基金相比较，在交易成本、基金管理方式与交易方式等方面有较大的差异。首先ETF的申购是指投资者用指定的一篮子指数成份股实物(开放式基金用的是现金)向基金管理公司换取固定数量的ETF基金份额；而赎回则是用固定数量的ETF基金份额向基金管理公司换取一篮子指数成份股(而非现金)，基金资产为一篮子股票组合。