什么是基金净值？从字面上看，基金净值是基金“干干净净”的价值——这种“干净”就是指去掉了负债的资产。因此，基金资产净值＝（总资产－总负债），是“在某一时点上，基金资产的总市值扣除负债后的余额”。基金的总资产包括基金投资的股票、债券、其他有价证券，还有为应对投资者赎回而持有的现金（银行存款）等；而基金的负债是基金在运作时所形成的负债，包括应付的费用、利息等。
由于基金投资的股票、债券等的价格总是处在波动中，基金的总资产也随之波动，所以，准确地表达基金净值，还要加入时间的因素。如某基金在某年某月某日的净值······基金是集合理财，被分成了许多的份额，因此，基金资产净值按照份额来计算，就有了另一个概念：“基金份额净值”（也称“基金单位净值”）。