原油不是同质商品，国际上交易的多种原油均具有不同品质和特性。轻质/低硫原油与重质/高硫原油相比通常会以一定的溢价进行交易。
　　原油产地分布在许多不同的国家。这些原油的定价经常由其他地区来确定，同时每种原油将按照与核心基准价格之间的价差来进行交易，这被称为原油升水或贴水。
　　原油可按“固定价格”来销售或按照“公式定价”的方式来销售。公式定价法使每种原油货品价格与基准价格挂钩，而这正是目前石油定价体系的依据。三种最大的原油基准分别为得克萨斯州中质原油（WTI）、Brent原油和迪拜阿曼原油。
　　WTI与Brent
　　WTI基准价格由芝商所旗下的NYMEX公布。它是用于美国进口石油定价以及北美（包括加拿大）国内生产原油定价的主要基准。WTI有时被称作轻质低硫原油，原因在于它属于低硫轻质原油类。
　　WTI合约是芝商所能源产品系列当中交易最为活跃的能源期货合约。WTI基准价格基于美国中陆地区开采的一系列原油混合产品。
　　Brent是芝商所石油基准产品系列中的第二大期货合约。和WTI不一样的是，这是一种基于Brent指数，采用财务方式结算的期货。Brent指数表示期货合约最后交易日的一揽子报告价格。其报告价格是基于英国和挪威北海四处油田的原油产量而定。