市盈率指在一个会计周期（通常为12个月的时间）内，股票的价格和每股收益的比例。通常利用该比例值估量某股票的投资价值，或者用该指标在不同公司的股票之间进行比较。市盈率通常用来作为比较不同价格的股票是否被高估或者低估的指标。然而，用市盈率衡量一家公司股票的质地时，并非总是准确的。一般认为，如果一家公司股票的市盈率过高，那么该股票的价格具有泡沫，价值被高估。然而，当一家公司增长迅速以及未来的业绩增长非常看好时，股票目前的高市盈率可能恰好准确地估量了该公司的价值。需要注意的是，利用市盈率比较不同股票的投资价值时，这些股票必须属于同一个行业，因为此时公司的每股收益比较接近，相互比较才有效。
也就是说不同行业就不能单纯做比较，比如家电是传统行业，IT是新兴行业，两个行业的市盈率就不能相提并论。一般新兴行业市盈率都很高，市场普遍认为它有发展前途，所以也认可他的高市盈率。