经济学界对于通货膨胀的解释并不完全一致，一般经济学家认可的概念是：在信用货币制度下，流通中的货币数量超过经济实际需要而引起的货币贬值和物价水平全面而持续的上涨。
通货膨胀
定义中的物价上涨不是指一种或几种商品的物价上升，也不是物价水平一时的上升，一般指物价水平在一定时期内持续普遍的上升过程，或者是说货币价值在一定时期内持续的下降过程。
可见，通货膨胀不是指这种或那种商品及劳务的价格上涨，而是物价总水平的上升。
物价总水平或一般物价水平是指所有商品和劳务交易价格总额的加权平均数。这个加权平均数，就是价格指数。
衡量通货膨胀率的价格指数一般有三种：消费价格指数、生产者价格指数、国内生产总值价格折算指数。简单说，当政府发行过多货币时，物价上升。
举一个例子吧，咱们以一种商品为例啊。假设一个国家一共就有10个人，这10个人每天需要一个面包，开始时，生产面包的厂商一天生产的面包数量等于10个，那么也就总能满足10个人的需求，面包的价格也很稳定1元钱一个。但后来出于种种原因面包商一天只能生产5个面包，这就意味着10个人将会有5个人饿肚子啊，所以他们都愿意出更高的价钱去抢面包，面包商也提高面包的价格，这样他就可以获取更多的利润，当价格涨到正好只有5个人能买的起时就暂时不涨了（再涨的话5个面包就卖不完了），这时面包的价格10元一个。这10元钱买的和以前1元钱买的是一模一样的东西，这就说明现在的钱不如以前值钱了（这就是货币贬值了）。以前当出现这种情况时，政府往往会增加纸币的发行量，因为政府不能让一半人饿死啊，所以发行更多的纸币，这样人们就会有更多的钱，就能买得起面包了，但是面包商只能生产5个面包啊，还是不能满足10个人的需求，所以就会价格的又一轮上涨，这样形成一个恶性循环，货币贬值越来越厉害，物价越来越高。这就是通货膨胀。其实问题的根源是面包商生产的面包不能满足10个人的需求（即社会总供给小于社会总需求）。
不知道这个例子能不能让你明白，也不知道我这样举例是不是不太恰当，在现实社会里通货膨胀的原因是特别复杂的，是多种因素造成的。通货膨胀发生的前提是在纸币流通的情况下，因为纸币本身没有价值，只是用来承担一般等价物。通货膨胀的实质是供不应求。